Une équipe de chercheurs a réanalysé l’intéressante planète Kepler-16b, déjà repérée par le défunt télescope spatial Kepler il y a plusieurs années, obtenant plusieurs informations. Une étude a été publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Sommaire
Planète Kepler-16b
La planète Kepler-16b est située à une distance de 245 années-lumière. Il a la masse de Saturne et on pense qu’il est composé à moitié de gaz et à moitié de glace et de roche. Il effectue une orbite complète tous les 229 jours autour d’une paire d’étoiles appelée Kepler-16, toutes deux plus petites que le Soleil et séparées par une distance de 0,22 unité astronomique.
Les astronomes ont utilisé l’Observatoire de Haute-Provence, un télescope de 193 centimètres situé en France, pour réaliser ces nouvelles observations.
Des planètes en orbite autour de deux étoiles
Les planètes orbitant autour de deux étoiles sont devenues de plus en plus populaires ces dernières années après que des études aient suggéré que la vie sur ces planètes pourrait ne pas être si impossible. Cette planète de type Tatooine (une planète fictive de la saga Star Wars qui tourne autour de deux étoiles et d’où l’on peut voir deux soleils dans le ciel) a été analysée à nouveau par la méthode des vitesses radiales. En pratique, les chercheurs ont identifié les petites contraintes gravitationnelles que la planète provoque sur les deux étoiles.
C’est la première fois qu’une exoplanète orbitant autour de deux étoiles est détectée par cette méthode, une méthode qui sera probablement réutilisée à l’avenir pour découvrir des planètes similaires.
Planètes circumbinaires
On n’en a pas trouvé beaucoup : sur les plus de 2200 planètes identifiées par le télescope spatial Kepler, seules 12 orbitent autour d’une paire d’étoiles, alors que l’on pense que les systèmes binaires constituent la majorité des systèmes mono-étoiles.
Les planètes “circumbinaires”, c’est-à-dire les planètes en orbite autour de deux étoiles, sont également intéressantes pour une autre raison : elles se forment d’une manière différente des planètes en orbite autour d’une seule étoile. En particulier, les astronomes ne comprennent toujours pas comment les disques protoplanétaires autour de deux étoiles peuvent conduire à la naissance d’une planète dans leur voisinage. L’accrétion de ce disque, qui permet la formation d’une “graine” qui deviendra plus tard une planète, devrait en fait se dérouler d’une manière très différente de ce qui se passe autour d’une seule étoile.
