Selon une étude réalisée par une équipe de scientifiques et rapportée par Universe Today, un vaisseau spatial pourrait atteindre ‘Oumuamua dans 26 ans. L’équipe de chercheurs de l’Institut d’études interstellaires (i4is) a en effet réalisé une nouvelle étude dans le cadre du projet Lyra.
Selon la nouvelle étude, on pourrait construire un vaisseau spatial qui, grâce à des manœuvres complexes exploitant l’action gravitationnelle de certaines planètes du système solaire, pourrait atteindre l’objet interstellaire en quelques décennies.
Sommaire
Un vaisseau spatial pourrait atteindre Oumuamua dans 26 ans
Selon Universe Today, si la mission était lancée en 2028, l’engin spatial pourrait atteindre Oumuamua en 26 ans, ce qui n’est pas long si l’on considère que l’objet en question est situé pratiquement à la périphérie du système solaire.
Le vaisseau spatial devrait effectuer une difficile manœuvre Oberth “modifiée”. La manœuvre d’Oberth consiste à faire tomber le vaisseau spatial dans le puits de gravité d’un grand corps, puis à allumer ses moteurs, juste au moment de la chute, afin que le vaisseau spatial puisse gagner en vitesse.
Manœuvre complexe
Dans le cas du vaisseau spatial qui devrait atteindre Oumuamua, il devrait “tomber” autour du Soleil, en s’en approchant le plus possible. C’est ce qu’on appelle la “manœuvre Oberth”. Pour cette manœuvre, le vaisseau spatial utilisera une technique connue sous le nom d'”assistance gravitationnelle”. En plus de l’action gravitationnelle du Soleil, le vaisseau spatial devrait également utiliser la force gravitationnelle d’un troisième corps, généralement une planète.
Cependant, l’approche du Soleil présente de nombreux défis techniques, qui devraient être très prononcés, et le premier est la chaleur que dégage notre étoile.
La manœuvre “Jovian” d’Oberth
Dans la nouvelle étude, les chercheurs proposent donc une manœuvre Oberth “jovienne”, une manœuvre qui exclurait le Soleil.
Le vaisseau spatial, après son lancement depuis la Terre, oscillerait autour de Vénus et autour de la Terre, puis oscillerait à nouveau, avec une manœuvre particulière, autour de notre planète. A ce moment-là, elle pourrait commencer à recevoir l’assistance gravitationnelle de Jupiter. La manœuvre, également connue sous le nom de “V-E-E-GA” (Venus, Earth, Gravity Assist), lui permettrait de profiter de l’assistance gravitationnelle de la géante gazeuse, ce qui lui permettrait de s’échapper à grande vitesse avec très peu de carburant.
Projet Lyra
Le projet Lyra a été conçu moins de deux semaines après la découverte d’Oumuamua. Il s’est toujours agi d’une étude conceptuelle, plutôt d’une série d’enquêtes visant à déterminer si une telle mission pouvait réellement être mise en œuvre. Les chercheurs ont également envisagé des techniques telles que la propulsion nucléaire-thermique et une voile laser pour rattraper l’objet interstellaire afin qu’une sonde puisse l’atteindre.
Concepts
De nombreux concepts abordés par l’équipe du projet Lyra ont également été repris par les chercheurs du projet Breakthrough Starshot, mené par Breakthrough Initiatives, selon lequel il est possible de créer de petites sondes qui pourraient effectuer des voyages interstellaires virtuels sous l’impulsion de la lumière du soleil et d’un laser terrestre agissant sur une “voile”.
Cependant, la plupart de ces concepts impliquent la difficile manœuvre de l’Oberth solaire, avec une approche très prononcée de notre étoile.
Fenêtre de lancement en 2028
Au lieu de cela, les chercheurs pensent qu’avec la nouvelle manœuvre “jovienne” d’Oberth, en utilisant une fenêtre de lancement de 2028, le vaisseau spatial pourrait atteindre Oumuamua en 2054. Lorsqu’il atteindrait l’objet, le vaisseau spatial se rendrait sur place et effectuerait une analyse approfondie, recueillant des données d’une valeur incommensurable.
La nouvelle étude a été publiée dans arXiv.
