La présence d’un océan sous une épaisse couche de glace de surface pourrait être une caractéristique non seulement d’Encelade et de Titan mais aussi de Mimas. Nous parlons des lunes de Saturne (la planète en compte plusieurs dizaines). Mimas est l’un des principaux satellites de Saturne : avec un diamètre de près de 400 kilomètres, il est le septième plus grand.
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Mimas pourrait avoir un océan liquide
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du Southwest Research Institute, des preuves qualifiées de “convaincantes” indiquent que Mimas pourrait posséder un océan liquide sous la glace de surface.
Les chercheurs ont utilisé les données recueillies par la sonde Cassini de la NASA et ont découvert une curieuse oscillation dans la rotation de la lune elle-même. Cette oscillation suggère que Mimas est peut-être un corps géologiquement actif qui pourrait entretenir un océan interne.
Alyssa Rhoden, géophysicienne au SwRI, spécialiste des lunes glacées et de l’évolution des satellites naturels en orbite autour des planètes géantes, explique que si Mimas est effectivement caractérisée par la présence d’un océan interne, une nouvelle catégorisation émergerait, celle des petits mondes océaniques, notamment ceux qui ne suggèrent pas en première analyse l’existence d’un océan interne.
Il s’agit de mondes océaniques d’eau intérieure (IWOW), des corps susceptibles d’exister non seulement dans le système solaire mais aussi dans de nombreux autres systèmes de la galaxie.
De plus en plus de preuves que les lunes avec des océans intérieurs ne sont pas rares.
Ces dernières années, de plus en plus de données et d’observations suggèrent que les lunes comportant des couches de roche et de glace pourraient être courantes dans le système solaire. Plusieurs éléments de preuve suggèrent que, par exemple, les lunes Europe, Titan et Encelade, ainsi que la planète naine Pluton, pourraient entrer dans cette macrocatégorie.
Le fait est que les planètes et les lunes dotées d’océans liquides en surface, comme notre Terre, sont probablement rares parce qu’elles doivent se situer dans une fourchette assez étroite de distances par rapport aux étoiles (fourchette dans laquelle se trouve également la zone dite “habitable”).
Les corps comme Mimas nous “trompent”.
Des corps comme Mimas, bien qu’orbitant assez loin des étoiles, sont en revanche caractérisés par la présence d’un bloc de surface glacé mais aussi par une activité géologique interne qui produit l’activité géologique nécessaire pour que l’eau, celle qui est la plus proche des couches internes, reste liquide, comme l’explique Rhoden elle-même.
Si cela est vrai, alors la surface de Mimas, et d’autres corps et lunes similaires, nous trompe, comme l’explique le chercheur.
Présence de la vie
Il s’agit d’un concept intéressant car la présence d’eau interne, comme les chercheurs l’ont souligné à plusieurs reprises, pourrait également faciliter le développement ou sinon la présence de la vie. Cela signifie que même des mondes très éloignés des étoiles pourraient être caractérisés par la présence de vie dans ces énormes océans internes.
