Une sorte de mystère entoure les régions autour de certaines jeunes étoiles encore en formation, très souvent riches en molécules organiques qui entourent littéralement la “protoétoile”.
En utilisant le Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de la National Science Foundation, une équipe de chercheurs a pu identifier, avec un niveau de détail jamais obtenu auparavant, une seule de ces régions, une étude qui aidera peut-être à résoudre ce mystère.
Les molécules organiques complexes ont toujours intéressé les astronomes et les scientifiques. Une fois qu’ils ont franchi une étape supplémentaire et qu’ils sont devenus des molécules prébiotiques, ils représentent en fait l’un des premiers pas les plus importants sur la voie de la création de la vie, du moins pour ce que nous en savons, c’est-à-dire la vie terrestre.
Ces régions, surnommées “corinos chauds” par les astronomes, sont très grandes, avec des dimensions qui peuvent facilement être comparées à celles de l’ensemble de notre système solaire.
La première fois qu’une telle région a été identifiée, c’était en 2003 et depuis lors, seules une douzaine d’autres régions similaires ont été identifiées, la plupart dans des systèmes binaires avec deux “protoétoiles” qui apparaissent et se forment simultanément.
Dans certains de ces systèmes, cependant, les astronomes ont remarqué quelque chose qui les a laissés perplexes : la région chaude pleine de molécules organiques ne pouvait se trouver qu’autour d’une des deux protoétoiles et non autour de l’autre, ce qui est très étrange, comme le suggère Cecilia Ceccarelli, chercheuse à l’Institut des sciences planétaires et d’astrophysique de l’Université de Grenoble (IPAG) en France.
Pour identifier ces zones plus en détail, les chercheurs ont utilisé le VLA en le pointant sur une paire de protostars appelée IRAS 4A, située à environ 1000 années-lumière de nous. En faisant des observations à des longueurs d’onde particulières et en recherchant certaines émissions radio, les chercheurs ont découvert que ce système d’information binaire était l’un de ces cas où la région chaude avec les molécules organiques n’était qu’autour de l’une d’entre elles et pas autour de l’autre.
Cependant, en analysant les données obtenues avec ces nouveaux types d’observations, les chercheurs ont compris que la raison pour laquelle la région “chlore chaud” n’était pas détectable autour de l’une des deux protoétoiles était due à la poussière.
“Avec le VLA, les deux protostars ont montré de fortes traces de méthanol autour d’elles. Cela signifie que les deux protostars ont des corinos chauds, et la raison pour laquelle nous n’avons pas vu celle avec des longueurs d’onde plus courtes est due à la poussière”, explique Marta de Simone.
un autre chercheur engagé au sein de l’entreprise.
Cela signifie, comme l’explique Claudio Codella de l’Observatoire d’Astrophysique d’Arcetri à Florence, que pour étudier correctement ces régions, il est nécessaire d’effectuer des analyses à des longueurs d’onde radio centimétriques.
