L’amas d’étoiles le plus proche de nous, celui des Hyades, situé à une distance de 153 années-lumière et observable assez facilement depuis l’hémisphère nord, est en train de subir une destruction due à l’influence gravitationnelle de ce qui, pour l’instant, n’est pas encore reconnu précisément mais semble avoir une structure assez massive.
Selon les chercheurs, il pourrait s’agir d’un sous-aléa de la matière noire, des nuages de particules, invisibles pour nous, considérés comme des “reliques” de la formation de la Voie lactée elle-même. Ces halos sont dispersés dans toute la galaxie et forment une sorte de sous-structure invisible qui a sa propre influence gravitationnelle.
La découverte a été faite par la chercheuse Tereza Jerabkova et d’autres collègues de l’Agence spatiale européenne qui ont utilisé les données du télescope spatial Gaia, comme l’indique une déclaration sur le site web de l’agence.
L’influence gravitationnelle de ce halo, en effet, pousse les étoiles qui se déplacent d’abord vers les bords de l’amas lui-même, puis hors de l’amas, littéralement emportées. Ce processus forme, entre autres, deux longues queues d’étoiles, appelées “queues de marée”, jamais observées dans un amas d’étoiles aussi proche, en l’occurrence de milliers d’années-lumière.
En effectuant des simulations sur ordinateur, le chercheur a constaté que l’une des deux queues de marée semble manquer du nombre d’étoiles auquel on s’attendrait. “Il a dû y avoir une interaction étroite avec cet amas vraiment énorme, et les Hyades ont été détruites”, explique le chercheur, selon qui un sous-alcool de matière noire d’une masse de 10 millions de soleils a dû entrer en collision pour provoquer la queue de marée. Le résultat ? Les étoiles qui entrent en collision sont littéralement détruites par l’énorme force gravitationnelle.
