L’industrie des puces à haute performance a toujours été très compétitive, très concurrentielle en fait : vous ne pouvez pas vous arrêter un instant de développer un processeur et un concurrent vous dépasse immédiatement en termes de prix, de performances ou les deux. Ces derniers mois, cependant, les choses sont devenues encore plus complexes en raison de la fameuse crise des puces et, qui plus est, du fait que les deux plus grands fabricants de processeurs pour smartphones, MediaTek et Qualcomm, sont tous deux sans usine.
Le terme “fabless” fait référence au fait que l’entreprise ne possède pas de véritables usines de fabrication de puces (appelées “fonderies”) et qu’elle fait appel à d’autres entreprises pour produire les puces, après les avoir conçues en interne. Les puces de Qualcomm, par exemple, sont produites par Samsung et TMSC. Plus précisément, l’actuel haut de gamme Qualcomm Snapdragon 8 Gen 1 est produit par Samsung, car TSMC a des lignes de production engagées dans la production des puces M1 d’Apple, une autre société sans usine. Les accords entre les géants de l’électronique étaient clairs, tout comme les commandes : Samsung devait produire le Snapdragon 8 Gen 1 jusqu’au milieu de l’année, lorsque la ligne de production de TSMC dédiée au successeur 8 Gen 1 Plus, initialement prévu pour mai 2022, devait entrer en service. Apparemment, ça n’arrivera pas du tout.
Ce qui arrive aux puces de Qualcomm
Des nouvelles pas très rassurantes nous viennent d’Extrême-Orient : Samsung n’arrive pas à produire suffisamment de Qualcomm Snapdragon 8 Gen 1. Ces puces sont utilisées par tous les smartphones haut de gamme 2022 déjà annoncés et présentés, comme le Xiaomi 12, le Motorola Edge X30, le OnePlus 10 Pro.
Ce ne sont pas des modèles sans importance du point de vue des chiffres, surtout quand on pense à la façon dont la gamme Xiaomi Mi 11 qui a précédé l’actuel Xiaomi 12 s’est vendue en 2021. On s’attend donc à ce que beaucoup de puces 8 Gen 1 soient bientôt nécessaires, et si elles n’arrivent pas en nombre suffisant, le risque est que la gamme supérieure de 2022 ne puisse pas arriver sur tous les principaux marchés en quantité suffisante pour couvrir la demande.
Snapdragon 8 Gen 1 Plus
À ce stade, le plan B de Qualcomm pourrait être déclenché : accélérer le remplacement du 8 Gen 1 (fabriqué par Samsung) par le 8 Gen 1 Plus (fabriqué par TSMC). En l’état actuel des choses, TSMC ne semble pas avoir de problèmes majeurs avec la chaîne de production, elle est simplement saturée par les commandes d’Apple, qui seront écoulées tôt ou tard.
Le nouveau Qualcomm Snapdragon 8 Gen 1 “Plus” est en fait assez identique au 8 Gen 1 standard : on suppose que la seule différence sera la fréquence de travail maximale. Il existe également une hypothèse que personne ne veut envisager, mais si les rumeurs en provenance de l’Est s’avèrent exactes, elle pourrait également se réaliser : les puces 8 Gen 1 Plus seront exécutées à la même fréquence que les puces standard, afin de répondre à la demande du marché.
C’est un monde étrange avec des puces haut de gamme : si vous vous arrêtez, vous êtes perdu.
