L’exoplanète observée directement par une équipe de chercheurs se trouve à seulement 35 années-lumière. Il s’agit d’une planète géante gazeuse dont la masse est six fois supérieure à celle de Jupiter et qui se caractérise par une température basse record. L’autre caractéristique la plus intéressante de cette planète réside dans sa distance par rapport à l’étoile autour de laquelle elle orbite, soit quelque 6000 unités astronomiques. C’est une distance immense, comparable à environ 150 fois la distance entre Pluton et notre soleil.
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Découverte en 2011
La planète a été découverte pour la première fois en 2011 mais n’avait pas été reliée à l’étoile Coconuts-2b, l’étoile autour de laquelle elle orbite, en raison de son immense distance.
C’est l’une des exoplanètes les plus éloignées de son étoile qui a été détectée jusqu’à présent. Jusqu’à présent, seule une autre planète, TYC 9486-927-1b, a été trouvée plus éloignée de son étoile.
Cette distance énorme fait qu’il faut à la planète Coconuts-2b environ 1,1 million d’années pour effectuer une orbite complète. Il n’y a même pas une grande différence entre le jour et la nuit car la planète, qui est également assez jeune (les chercheurs ont estimé son âge à environ 800 millions d’années), n’a jusqu’à présent effectué que quelques orbites.
Planète qui peut être mieux examinée parce qu’elle est loin de l’étoile.
Pour le localiser et prendre la photo ci-dessus, les chercheurs ont dû travailler dans le spectre infrarouge à faible énergie. L’étoile a une masse qui représente environ un tiers de celle de notre soleil.
C’est une planète intéressante aussi parce que, précisément parce qu’elle est très éloignée de l’étoile, elle peut être examinée plus en détail : elle n’est pas éclipsée par la lumière de l’étoile et son atmosphère peut être examinée plus facilement avec les futurs instruments télescopiques, notamment le James Webb.
Planète très froide
Étant très éloignée de l’étoile, sa surface est par conséquent très froide. Les chercheurs ont estimé une température de surface d’environ 160°C. Là encore, il s’agit d’une température “quasi record” : seule une autre exoplanète, parmi celles identifiées à ce jour, présente une température inférieure.
Le nom de la planète est dérivé de celui d’une enquête cosmique appelée COol Companions ON UltrawideorbiTS (COCONUTS).
