Le film Moonfall, qui vient de sortir en salle, décrit l’une de ces catastrophes possibles qui ne sont que rarement mises en scène dans les films dits “catastrophes” : le changement d’orbite de la Lune qui entre alors en collision avec notre planète. Ce genre de catastrophe “orbitale” est-elle réellement possible ? Space.com en parle dans un nouvel article intéressant.
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Films “catastrophiques” et impact de la Terre sur la Lune
Dans le film, quelque chose arrive à la Lune qui l’envoie sur une trajectoire de collision avec la Terre en raison de changements orbitaux. En fait, ce type de catastrophe “spatiale” n’a pratiquement jamais été traité dans les films de science-fiction, contrairement aux catastrophes liées aux astéroïdes ou aux comètes ou à d’autres types de catastrophes “spatiales”.
L’impact avec la Lune est peut-être considéré comme trop irréaliste, même par les producteurs de films (une exception est, par exemple, le film The Time Machine de 2002 qui, toutefois, ne met en scène cette possibilité que pour quelques courtes séquences).
La Lune s’est formée par un impact il y a des milliards d’années
Comme l’explique Space.com, la principale théorie concernant la formation de la Lune est qu’elle a été formée par un grand impact, il y a environ 4,5 milliards d’années, entre la Terre et un grand objet, peut-être une planète plus petite.
Un impact plus ou moins similaire pourrait-il se produire, même avec un corps plus petit, qui pourrait déplacer l’orbite de la Lune et la mettre sur une trajectoire de collision avec la Terre ?
La Lune est en fait en train de “s’éloigner”.
En fait, certaines études ont montré dans le passé que la Lune s’éloigne lentement de la Terre, très lentement. Si lentement qu’il lui faudrait des dizaines et des dizaines de milliards d’années pour quitter la gravité de la Terre. À ce moment-là, elle commencerait à tourner, indépendamment, autour du Soleil (qui, de toute façon, dans 5 milliards d’années, devrait se transformer en naine blanche après avoir avalé les planètes intérieures).
Il n’y a donc aucune possibilité que l’orbite de la Lune puisse changer sans un événement extérieur majeur et que les conditions d’un rapprochement dangereux avec la Terre puissent être créées, même à l’époque cosmique (au cours du prochain million d’années, par exemple).
Le plus grand astéroïde du système solaire : Cérès
Il existe dans notre système solaire des astéroïdes de taille inquiétante à cet égard, mais ils sont tous sur des orbites régulières et stables. Le plus grand connu, Cérès, est en orbite entre Mars et Jupiter (la ceinture d’astéroïdes) et se trouve à plusieurs dizaines de millions de kilomètres du système Terre-Lune. Cérès a un diamètre de près de 1000 km. Elle est si grande qu’elle est maintenant considérée comme une “planète naine”.
Si cet astéroïde-planète naine devait modifier son orbite jusqu’à se rapprocher du système Terre-Lune, ce qui est très peu probable, il pourrait en effet entrer en collision avec la Lune. Dans ce cas, cependant, nous n’aurions même pas à nous soucier du changement d’orbite de notre satellite naturel, car l’impact lui-même serait gigantesque et produirait des débris, les mêmes énormes éclats “fous”, qui anéantiraient encore la vie sur Terre.
Pallas et Vesta
La ceinture d’astéroïdes comprend également Pallas et Vesta, qui ont un diamètre de plus de 500 km. Là aussi, le même argument peut être avancé : il s’agirait d’un impact énorme qui, à lui seul, anéantirait probablement la vie sur notre planète.
Il convient également de mentionner Igea, dont le diamètre est supérieur à 400 km, 511 Davida, dont le diamètre est supérieur à 320 km, et 704 Interamnia, dont le diamètre est supérieur à 310 km. Tous sont situés dans la ceinture principale “proche” entre Mars et Jupiter.
La fusée SpaceX et l’impact sur la lune bientôt
Des astéroïdes beaucoup plus petits “bombardent” la Lune depuis des milliards d’années, mais le risque que ces impacts affectent son orbite, même légèrement, est pratiquement inexistant. Cependant, les scientifiques veulent étudier l’impact intéressant qui devrait se produire prochainement entre une fusée de Space X dérivant au-dessus de la surface de la Lune. L’impact devrait avoir lieu le 4 mars et entraîner la création d’un cratère d’environ 20 mètres de diamètre.
Les techniciens et les scientifiques du Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA vont tenter de profiter de cet événement fortuit pour étudier l’impact et la formation des cratères, notamment grâce à la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter qui est en orbite autour de la Lune.
