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Découverte de 55 Cancri e
L’énigmatique planète 55 Cancri e, qui tourne autour de son étoile hôte 55 Cancri en seulement 17 heures, intrigue les scientifiques depuis deux décennies. Considérée comme une “super-Terre”, elle se trouve à 40 années-lumière de son étoile et pourrait être principalement constituée de diamants.
Composition unique de la planète
Nikku Madhusudhan, de l’université de Yale, a commenté la nature distincte de la planète, indiquant qu’elle possède probablement une surface riche en graphite et en diamants plutôt qu’en eau et en granit. Selon les estimations, un tiers de la planète pourrait être constitué de diamants solides.
Décoder les signaux mystérieux
Le signal de transit de Cancri est déroutant. Parfois, la planète n’émet aucune lumière visible lorsqu’elle se trouve derrière son étoile, mais à d’autres moments, elle est brillante. En revanche, sa lumière infrarouge est constante, bien qu’elle fluctue en intensité. Les chercheurs avancent maintenant l’hypothèse que la proximité de la planète avec son étoile provoque un dégazage périodique. L’atmosphère de la planète, composée d’éléments chauds et riches en carbone, émerge périodiquement en raison de l’activité volcanique. Cependant, la chaleur extrême fait que cette atmosphère est de courte durée, ce qui explique les signaux lumineux sporadiques.
Le nouvel espoir de la NASA
Grâce aux capacités du télescope spatial James Webb, notamment les images infrarouges, les chercheurs sont optimistes quant à la possibilité d’approfondir les mystères de 55 Cancri et, en particulier, ses signaux lumineux fluctuants.
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