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La suie serait l’un des principaux facteurs de réchauffement climatique après le dioxyde de carbone et le méthane, selon un nouvel article paru dans Technology Networks.[1] Toutefois, l’impact réel de la suie sur le climat n’est pas encore totalement connu, comme l’explique James Lee, un chercheur du Los Alamos National Laboratory qui a mené une nouvelle étude publiée dans Geophysical Research Letters.[2]
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Les particules de suie ont tendance à interagir avec d’autres particules
Le fait est que les particules de suie ont tendance à interagir avec d’autres particules dans l’atmosphère de manière assez complexe. En fonction également des conditions atmosphériques, la suie peut persister pendant plusieurs mois dans la haute atmosphère. Lorsque la suie est présente dans l’atmosphère, des aérosols organiques se forment et se condensent autour des particules de suie. Certaines de ces molécules d’aérosol augmentent l’absorption de la lumière par la suie elle-même. Cette absorption dépend également de la taille des particules d’aérosol et de la façon dont elles recouvrent la suie, autant de détails que les modèles ne prennent pas en compte actuellement. Par conséquent, les modèles actuels surestiment probablement la quantité de rayonnement que la suie absorbe, ce qui rend les estimations des effets des incendies sur le climat incertaines.
Données collectées lors de plusieurs incendies
Les chercheurs ont utilisé des données recueillies lors de plusieurs incendies survenus dans des États américains en 2020. Les chercheurs ont constaté que le mélange de suie et de particules organiques qui s’est répandu dans la région après les incendies évolue dans le temps. “Nous avons découvert une relation systématique entre l’augmentation de l’efficacité d’absorption de la lumière de la suie avec l’âge, due à la croissance des revêtements organiques”, explique Manvendra Dubey, chercheur principal du projet CAFÉ (Centre for Aerosol-gas Forensic Experiments) à Los Alamos.
Quelle quantité de suie accélère le réchauffement climatique ?
Ces résultats pourraient rendre plus précises les estimations du réchauffement causé par la suie qui se répand dans l’atmosphère à partir des feux de forêt. Cela pourrait être particulièrement utile pour les incendies qui se produisent dans l’Arctique, une région qui se réchauffe au moins quatre fois plus vite que le reste du monde, explique M. Dubey.
