Un comportement unique dans le monde animal a été observé par une équipe de chercheurs chez des chimpanzés au Gabon, en Afrique de l’Ouest. Les chercheurs, qui ont publié une étude dans Current Biology, décrivent comment les mères chimpanzées tentent de calmer ou de guérir les blessures sur le corps de leur progéniture en utilisant des insectes mâchés.
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Comportement observé pour la première fois en 2019
Ce comportement a été observé pour la première fois par une bénévole du projet Ozouga Chimpanzé, Alessandra Mascaro, en 2019. Le volontaire avait observé une mère chimpanzé qui, après avoir soigneusement inspecté une blessure sur le pied de son fils, attrapait un insecte en l’air, le mettait dans sa bouche, le mâchait puis l’appliquait sur la blessure.
C’est un comportement qui n’avait jamais été observé auparavant.
En 15 mois, jusqu’à 76 cas de ce type ont été observés.
Le volontaire a réalisé une vidéo et le primatologue Tobias Deschner et la biologiste cognitive de l’université d’Osnabrück Simone Pika ont commencé à analyser le comportement. Les chercheurs ont tenté d’observer le même groupe de chimpanzés au cours des 15 mois suivants et ont recensé jusqu’à 76 cas similaires dans lesquels des chimpanzés adultes ont appliqué des insectes sur des blessures, tant sur eux-mêmes que sur le corps d’autres chimpanzés.
Ce n’est pas le premier cas d’automédication par des animaux, mais il semble être le premier où des insectes sont appliqués, non seulement sur leur propre corps, mais aussi sur celui d’autres personnes, directement sur des blessures.
Propriétés apaisantes et médicinales des insectes
Aujourd’hui, les chercheurs veulent comprendre les propriétés positives, voire médicinales, des insectes mâchés sur les plaies. En ce qui concerne les humains, explique Pika, plusieurs études montrent que les insectes peuvent avoir des fonctions antibiotiques, antivirales ou anthelmintiques (pour combattre les vers parasites). En outre, les insectes eux-mêmes peuvent avoir des effets apaisants et calmer la douleur.
