Pat Morita n’était pas un artiste inconnu lorsqu’il a participé aux films Karate Kid et s’il avait plus d’ennemis que de personnes de son côté dans l’intrigue des films, il semble que dans les coulisses, ce soit une toute autre histoire. Dans Cobra Kai, on se souvient de lui et on ne tarit pas d’éloges sur cet acteur expérimenté, malheureusement décédé en 2005.
Pat Morita a mené une vie extrêmement passionnante. Il a notamment passé une dizaine d’années de son enfance à être hospitalisé en raison d’une tuberculose spinale, a vécu avec sa famille dans un camp d’internement américain pendant la Seconde Guerre mondiale et est devenu comédien, avant de devenir acteur et de briser les barrières à l’écran et en dehors. L’acteur, qui a failli ne pas être retenu dans Karate Kid en raison de ses capacités comiques, reste une présence légendaire et durable grâce à Cobra Kai.
Dans ces films, son personnage était sage, merveilleux et fort, mais hanté par son passé et la perte de sa famille. Il était un véritable mentor pour Daniel (Ralph Macchio). Il était si convaincant dans le rôle de M. Miyagi que des générations de cinéphiles se souviennent de lui avec tendresse dans ce rôle : le vieil homme presque mystique qui guidait un adolescent perturbé dans les moments difficiles avec humour et gentillesse. Mais était-il comme ça dans la vraie vie ? Il s’avère que ses co-stars ont confirmé les meilleures choses concernant Morita, décédé en 2005.
Lorsque “Karaté Kid” est arrivé, Pat Morita était un acteur chevronné avec des séries comme “M*A*S*H*H*”, “Happy Days” et “Sanford and Son” à son actif. Ses co-stars plus jeunes et moins expérimentés le considéraient comme un acteur compétent, doté d’un grand sens du timing, dont ils pouvaient tirer des enseignements. Thomas Ian Griffith, qui jouait son ennemi juré Terry Silver dans “The Karate Kid Part III”, n’avait que de bonnes choses à dire.
“Il était très gentil, généreux et accueillant. Il m’a fait me sentir comme chez moi. C’était très amusant, mais il en a fait une expérience formidable.
Et il s’avère que Morita était un mentor pour bien plus que Daniel-san. Un autre des antagonistes de la franchise “The Karate Kid”, William Zabka dans le rôle de Johnny Lawrence. Il a expliqué que, pendant le tournage, il appelait l’acteur plus âgé “Oncle Pat” et que, pendant les répétitions d’une scène de combat, l’acteur plus âgé lui a conseillé de se donner à fond pour que le tournage soit “très simple”.
“Pat m’a vraiment pris sous son aile. Et d’une certaine manière [él] Il a été mon Miyagi, en m’aidant à me sentir chez moi et à ma place”.
De son côté, Ralph Macchio lui-même ne pouvait pas être en reste de ces louanges, décrivant Pat Morita comme Yoda et Obi-Wan Kenobi et parlant également de la “magie émouvante” de l’acteur. Pourtant, il y avait un lien, que Macchio n’a pleinement apprécié que plus tard. Après la mort de Morita, Macchio a publié une déclaration comprenant les mots “Forever my Sensei”. Ainsi, lorsqu’il s’est impliqué dans Cobra Kai, il était important pour lui que la présence de Morita soit ressentie au sein du programme. Aujourd’hui, il continue à faire vivre son esprit généreux.
“Ce que j’ai ressenti lors de la réalisation du film, c’est que Pat Morita et moi avions une aisance organique naturelle dans nos styles de jeu. C’était vraiment la définition de la magie quand nous avons fait ces scènes. Il y a eu des échanges, c’était comme un tango parfait, et c’était sans effort.”
