Pour l’instant, il ne s’agit que d’un programme au stade conceptuel, mais l’Agence spatiale européenne est en train de demander officiellement un financement aux États membres de l’UE, comme le rapporte Space.com. Il s’agit du programme Solaris que les scientifiques développent pour comprendre le potentiel de capture de l’énergie solaire directement dans l’espace.
Les techniciens et les scientifiques évalueront les avantages d’une telle initiative ainsi que la faisabilité, les risques, mais aussi les opportunités au niveau commercial.
Sommaire
Lancement de grands panneaux solaires en orbite géostationnaire
Le projet prévoit le lancement en orbite géostationnaire de grands panneaux solaires (à une altitude d’environ 36 000 km) qui capteraient la lumière du soleil sans les grandes “nuisances” causées par l’atmosphère terrestre. Il s’agirait de centrales solaires basées dans l’espace, qui collecteraient donc l’énergie du Soleil de manière beaucoup plus efficace que n’importe quel panneau solaire, même hyper-technologique, fonctionnant de toute façon à la surface de la Terre.
Ces panneaux orbitaux permettraient de collecter un niveau d’énergie continu, abondant et sûr. La décision finale, celle qui permettra un véritable financement, devrait être prise d’ici 2025. Pour l’instant, deux études sur les coûts et les avantages de l’énergie solaire basée dans l’espace (SBSP) ont été proposées.
Transition vers un monde à zéro émission
Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA, explique toutefois que d’autres développements technologiques et d’autres financements sont nécessaires pour que le projet ait un quelconque espoir de réussite. La demande de financement sera officiellement présentée au Conseil des ministres de l’Agence spatiale européenne en novembre, mais aucune déclaration n’a été faite concernant les premiers chiffres officiels. L’objectif est toujours le même : une transition vers un monde à zéro émission d’ici 2050. Un tel projet, s’il aboutit, changerait certainement la donne.
L’énergie solaire acquise dans l’espace
Le sujet de l’énergie solaire acquise dans l’espace n’est pas nouveau. De nombreuses propositions ont été faites par des scientifiques depuis les années 1970, mais toutes se sont avérées économiquement non viables. Un espoir réside dans la collecte de matériaux directement dans l’espace, sur la Lune ou sur des astéroïdes. De cette façon, il ne serait pas nécessaire de procéder à des lancements répétés avec des tonnes de matériaux depuis la Terre, en devant à chaque fois contrer la force gravitationnelle. Ce sont précisément ces lancements qui représentent le coût le plus important pour un tel projet. Une autre difficulté serait de canaliser l’énergie accumulée des panneaux vers la surface de la Terre, et ici les difficultés sont principalement de nature technique.
