La série Le Prince de Bel-Air a fait de Smith une superstar et a donné naissance à la fameuse “danse de Carlton” de Ribeiro. Mais si la famille Banks a résolu ses problèmes dans des épisodes de 22 minutes, les combats étaient réels hors caméra.
En 1990, Le Prince de Bel-Air était l’une des meilleures sitcoms de la télévision. Avec Will Smith dans le rôle d’un adolescent perturbé de l’ouest de Philadelphie qui est transplanté dans un quartier chic de Californie, la distribution comprend James Avery, Janet Hubert, Alfonso Ribeiro, Karyn Parsons et Tatyana Ali dans le rôle de la riche famille élargie de Bel-Air.
Janet Hubert, qui jouait le rôle de la matriarche de la famille Vivian Banks dans la sitcom de NBC, s’est sentie lésée et voulait un rôle principal dans la série. Au lieu de cela, elle a été remplacée. Depuis la saison 4, la tante Viv de Will Smith est jouée par Daphne Maxwell Reid. Dans une interview publiée par Madame Noire, Reid a révélé qu’elle avait auditionné plus de 200 femmes pour le rôle convoité, mais qu’elle avait heureusement touché “une corde sensible” avec Avery, qui jouerait son mari, Philip Banks.
Lorsqu’il a été interrogé sur le remplacement de Janet Hubert dans la série Le Prince de Bel-Air, Will Smith a laissé entendre que tout était dû à son attitude soi-disant autoritaire. À l’époque, Hubert s’est dit surpris par la refonte de Tante Viv : “J’ai été blessé et déçu”, a-t-il déclaré au Los Angeles Times en 1993. “J’ai travaillé dur et je n’ai rien vu venir.” Janet Hubert a publiquement critiqué Smith pendant des années après leur séparation. En 2011, elle a expliqué qu’elle n’accepterait plus jamais de “faire quoi que ce soit avec un idiot comme Will Smith”. Elle a également qualifié Ribeiro de “pute médiatique” et de “torchon pour Will”.
Alors que le mauvais sang avait toutes les caractéristiques d’une mise à feu, il y avait en fait plus à l’histoire. Il faudra attendre près de 30 ans pour que les fans connaissent l’histoire complète de ce qui est arrivé à Will Smith et à la tante Viv d’OG. En 2020, Janet Hubert a mis fin à sa querelle de 27 ans avec Will Smith. Ne tenant pas sa promesse, l’ancienne star de la comédie a accepté de participer à une réunion du “Prince de Bel-Air”, ce qui lui a permis de donner sa version des faits.
Lors de la réunion spéciale de HBO Max, Janet Hubert a remis les pendules à l’heure et révélé qu’elle n’avait jamais été renvoyée de la sitcom à succès, mais qu’elle avait refusé une baisse de salaire et un contrat qui ne lui permettait pas de travailler ailleurs.
“Ils m’ont proposé un très mauvais marché pour la troisième saison”, se souvient-elle. “Ils m’ont dit que je n’avais que deux mois et deux semaines de travail et que je ne pouvais pas travailler ailleurs. Donc ça veut dire qu’ils ont réduit mon salaire. J’avais un nouveau bébé et un mari qui était au chômage. Alors j’ai dit non. Je n’ai pas accepté leur offre. Ils ne m’ont jamais viré.
Janet Hubert a déclaré avoir été “profondément blessée” lorsque les producteurs lui ont annoncé qu’ils changeaient son rôle. Lors de ces retrouvailles tant attendues, Will Smith a admis qu’en tant que jeune acteur prometteur, il avait rendu les choses difficiles pour Janet Hubert lorsqu’ils travaillaient ensemble et s’est également excusé auprès de son ancienne co-star. Cela montre clairement qu’il y a eu des problèmes et que les producteurs ont peut-être décidé de garder le jeune acteur dans le rôle principal et de chercher une “bonne” issue pour l’actrice.
