Le glacier Thwaites de l’Antarctique, considéré comme l’un des plus menacés de fonte parmi les grands glaciers du pôle Sud, est en train de perdre son emprise selon un nouvel article publié dans The Conversation par Ted Scambos, un chercheur en glaciologie de l’Université du Colorado à Boulder. Nous parlons du plus grand glacier de notre planète, dont le diamètre est d’environ 112 km.
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Retraite à grande échelle
Le glacier Thwaites fait l’objet d’études depuis plusieurs années maintenant, depuis la découverte de fractures évidentes qui montrent que l’effondrement n’est peut-être qu’une question de temps.
Selon M. Scambos, les données satellitaires suggèrent que le glacier est déjà entré dans la première phase d’une trajectoire qui conduira à un “retrait à grande échelle”.
Le taux de fonte des glaciers a presque doublé
La hauteur du glacier diminue d’environ un mètre par an, ce qui a entraîné la formation de fissures et le vêlage de plusieurs grands icebergs qui ont dérivé. La vitesse à laquelle le glacier fond a presque doublé au cours des trente dernières années.
Boucle de rétroaction positive
Des analyses effectuées à l’aide de radiosondeurs ont depuis suggéré que le glacier s’écoule sous son propre poids et, comme il est moins profond près des bords, il s’est créé un phénomène par lequel le glacier s’écoule de plus en plus vite. Il s’agit d’une sorte de boucle de rétroaction positive : le recul du glacier entraîne la formation d’une glace plus épaisse à l’avant, ce qui rend l’écoulement encore plus rapide et conduit à un recul toujours plus important.
L’Antarctique occidental pourrait se trouver dans la phase primaire d’un déclin qui dure depuis plusieurs siècles.
Selon le chercheur, la zone de l’Antarctique occidental pourrait se trouver dans une phase primaire d’un déclin qui s’étend sur plusieurs siècles. La fonte du glacier Thwaites entraînerait à elle seule une élévation du niveau de la mer de plus d’un demi-mètre à l’échelle mondiale, mais cette élévation pourrait être bien plus importante car elle pourrait entraîner avec elle plusieurs autres glaciers qui l’entourent.
