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La rencontre de Lucy avec Dinkinesh
La sonde Lucy de la NASA rencontrera un astéroïde appelé Dinkinesh le 1er novembre. Il s’agit d’un avant-goût du voyage ultérieur de Lucy vers les astéroïdes troyens de Jupiter.
Plus qu’un simple survol
Situé dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, Dinkinesh ne figurait pas initialement à l’agenda de Lucy. Ce nouvel astéroïde, connu à l’origine sous le nom de 1999 VD57, n’est pas un simple passage à proximité. Large d’un demi-mille, Dinkinesh constitue l’environnement idéal pour tester le système de suivi terminal de Lucy, conçu pour garantir que la sonde reste concentrée sur les astéroïdes lors de ses survols rapides. La vitesse d’approche de Lucy, qui se déplace à une vitesse stupéfiante de 10 000 miles par heure, sera six fois supérieure à celle d’une balle de fusil.
Une répétition générale dans l’espace
La rencontre est cruciale. La NASA la considère comme une “répétition générale” essentielle pour la mission principale de Lucy, surtout si l’on tient compte de la relative petitesse de l’astéroïde. En effet, c’est la première fois qu’un astéroïde de la taille de Dinkinesh s’approche d’un engin spatial. Sa position par rapport au soleil reflète les interactions futures de Lucy avec les astéroïdes troyens.
Le voyage à venir
Lucy reviendra ensuite sur Terre en décembre 2024, prenant de l’élan grâce à son attraction gravitationnelle. Cet élan propulsera Lucy vers une autre rencontre avec un astéroïde en 2025 avant qu’elle n’atteigne sa cible principale : les astéroïdes troyens de Jupiter en 2027. L’homonyme de Lucy, le célèbre fossile d’ancêtre humain découvert en Éthiopie, a inspiré le surnom affectueux de “Dinky” à Dinkinesh. Malgré sa taille, la contribution de l’astéroïde à la mission est attendue avec impatience.
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