Les habitants des régions d’Afrique de l’Est sont habitués à être témoins de tragédies périodiques. Le cycle météorologique local, dû au phénomène La Niña qui est renforcé par le changement climatique en cours, connaît de graves périodes de sécheresse qui menacent régulièrement l’existence de millions de personnes. Cette situation affecte des pays tels que l’Éthiopie, le Kenya et la Somalie, selon un nouvel article publié dans The Conversation par Chris Funk, professeur au département de géographie de l’université de Californie à Santa Barbara.
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Zone de l’océan Pacifique occidental
En effet, comme l’explique le chercheur, la situation dans la zone du Pacifique occidental empire, et ce beaucoup plus rapidement que dans les autres régions du monde. Parmi les conséquences, on note une augmentation des précipitations dans la zone indonésienne et, parallèlement, un déficit de ces mêmes précipitations en Afrique de l’Est (Kenya, Somalie et Ethiopie notamment). Cela conduit à des niveaux de plus en plus élevés de sécheresse des sols et de sécheresse en général.
Deux saisons des pluies
La région d’Afrique de l’Est est caractérisée par deux saisons des pluies : l’une d’octobre à décembre et l’autre de mars à mai. Avec le changement climatique en cours, on assiste ces dernières années à des modifications de plus en plus fréquentes et dangereuses de ces saisons et à la rupture d’un équilibre qui était considéré comme essentiel.
Avant 1999, note le chercheur, une saison sèche, c’est-à-dire une saison avec des niveaux de précipitations très inférieurs à la moyenne, se produisait une fois tous les 5-6 ans. Depuis, une saison sèche de mars à mai se produit tous les 2 ou 3 ans.
Des centaines de milliers de personnes en Afrique de l’Est meurent de la sécheresse.
Depuis 2010, la Somalie a connu au moins trois périodes de famine grave qui ont entraîné la mort de plus de 260 000 personnes, dont la moitié sont des enfants.
Le chercheur pense qu’une nouvelle période sèche qualifiée de “dévastatrice” pourrait se répéter pour la saison 2021-2022. C’est ce que suggèrent les prévisions de température de surface de la mer et les conditions “exceptionnellement chaudes” qui affectent déjà la zone occidentale de l’océan Pacifique. À cela s’ajoutent les températures inhabituellement fraîches dans le Pacifique Est, causées par La Niña.
