Selon une nouvelle étude de l’University College London, la glace de mer dans les zones côtières de l’Arctique s’amincit presque deux fois plus vite que les estimations précédentes.[1]
Les chercheurs ont publié leur étude dans la revue The Cryosphere.[2] expliquant comment ils ont déduit l’épaisseur de la glace de mer, en analysant essentiellement la hauteur de la glace qui sort de la surface de l’eau. Cependant, selon les chercheurs, cette mesure est en partie faussée par la neige sur la calotte glaciaire, qui l’alourdit et fait que la calotte elle-même s’enfonce davantage.
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La glace de mer s’amincit 70 à 100 % plus vite
Les chercheurs ont utilisé les données radar du satellite CryoSat-2 de l’Agence spatiale européenne. Ils les ont introduits dans un nouveau modèle informatique permettant de comprendre la quantité de neige d’une année à l’autre pour conclure que le rythme d’amincissement de la glace de mer dans les régions côtières est de 70 à 100 % plus rapide que les estimations précédentes.
Plus précisément, ils ont constaté que les côtes bordant les mers de Laptev, de Kara et des Tchouktches ont vu la glace fondre à des taux respectivement de 70 %, 98 % et 110 % plus rapides que les estimations précédentes.[1]
L’épaisseur de la glace de mer est importante pour la santé de l’Arctique
Comme l’explique Robbie Mallett, doctorant et l’un des principaux auteurs de l’étude, ces données sont importantes car l’épaisseur de la glace de mer est l’un des principaux indicateurs de la santé de l’Arctique. Cette glace agit comme une “couverture isolante” contre le réchauffement continu de l’eau de mer. Cette même glace protège également l’océan des rayons du soleil pendant l’été. Et encore, lorsque l’été arrive et que la fonte des glaces s’accentue, une couche plus fine a moins de chances de résister.[1]
Les estimations faites précédemment, explique encore le scientifique, étaient basées sur des calculs de la quantité de neige actualisés pour la dernière fois il y a 20 ans. Cependant, au cours de ces années, la neige a de moins en moins de temps pour s’accumuler car la glace de mer commence à se former de plus en plus tard dans l’année. Dans cette étude, les chercheurs ont pris en compte ce facteur important pour calculer le nouveau taux de fonte de la glace de mer près de la côte.
La glace de mer survit de moins en moins
La glace de mer dans les régions côtières de l’Arctique survit de moins en moins pendant la fonte estivale, ce qui a des répercussions de plus en plus importantes sur les activités humaines dans ces régions, non seulement en ce qui concerne la navigation par la route de la mer du Nord, mais aussi en ce qui concerne les activités d’extraction de minéraux, de pétrole et de gaz des fonds marins. “Un plus grand nombre de navires suivant la route autour de la Sibérie réduirait le carburant et les émissions de carbone nécessaires au transport des marchandises dans le monde, notamment entre la Chine et l’Europe. Cependant, il augmente également le risque de déversement de carburant dans l’Arctique, dont les conséquences pourraient être terribles”, explique encore le scientifique.[1]
