Son grand-père Domenico est parti en 1900 de Gesso, un hameau de Messine, et a débarqué aux États-Unis, où son nom de famille est passé de “Giacoppo” à “Jacobs”. Un cousin : “Si elle revient en Sicile, je lui ferai cuire des pâtes au four.”
Environ 120 ans se sont écoulés depuis que le grand-père de Jill Biden, la nouvelle Première Dame américaine, s’est embarqué avec sa mère et ses frères pour les États-Unis, quittant à jamais le petit hameau de Gesso, dans les collines au nord de Messine. C’était le 19 mai 1900 – les documents officiels l’attestent – et le petit Domenico Giacoppo, âgé d’à peine un an, se préparait à commencer une nouvelle vie de l’autre côté de l’Atlantique.
Comme en témoigne le Museo dei Peloritani, il s’agissait en fait d’une réunion de famille car avant lui, avec les bateaux qui partaient de Naples et débarquaient à Ellis Island, son père, Placido, était déjà parti. En bref, les Jacobs s’installent en Pennsylvanie et anglicisent le nom de famille en “Jacobs”, mais ils ne pensaient pas entrer – à l’avenir – dans l’histoire du pays qui les avait accueillis.
Le tournant est daté de mars 1975, lorsque la jeune Jill – 23 ans mais déjà mariée – rencontre Joe Biden, de neuf ans son aîné, sénateur du Delaware marqué par un profond chagrin : dans un tragique accident de voiture, il avait en effet perdu sa première femme et l’un de ses trois enfants. Elle ne comprend pas non plus la souffrance, l’aide à se rétablir, le soutient et ensemble ils se marient en 1977, à New York.
Elle est toujours restée aux côtés de son mari, exerçant sa profession d’enseignant même lorsqu’il est devenu vice-président des États-Unis avec l’administration Obama. Et – il semble – elle continuera à faire de même même même maintenant, après son transfert à la Maison Blanche. D’autre part, comme ses racines nous le disent, la débrouillardise est dans son sang et qui sait s’il va même planifier une visite en Sicile dans un avenir proche.
Le maire de Messine, Cateno De Luca, s’est déjà déclaré prêt à accueillir la Première Dame pour lui montrer le village d’où son grand-père et son arrière-grand-père sont partis il y a plus d’un siècle. Et une cousine au huitième degré, Caterina Giacoppo, a dit qu’elle serait heureuse de vous embrasser : “J’aimerais vraiment rencontrer Mme Biden, je lui ferais trouver des pâtes cuites et tous les plats qu’elle aime.
D’autre part, c’est Jill elle-même qui a révélé qu’enfant, elle passait des heures dans la cuisine avec ses grands-parents : “Le dimanche, il y avait le traditionnel déjeuner italien, avec des spaghettis, des boulettes de viande et des côtelettes”, dit-elle. “Je me souviens que la maison sentait l’origan, le basilic, l’ail et les tomates fraîches.” Des saveurs typiques de ce petit village sicilien où l’on célèbre aujourd’hui, avec des banderoles aux fenêtres, la victoire de Joe Biden.
