Une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Davis a découvert un comportement sexuel plutôt étrange chez les girafes. L’étude, publiée dans la revue Animals,[2] Une équipe de scientifiques vétérinaires dirigée par Lynette Hart et Benjamin Hart a observé ces animaux pendant plusieurs jours dans le parc national d’Etosha, en Namibie. Les observations devaient permettre de percer une sorte de mystère : comment les mâles de cette espèce sont-ils capables de sentir l’urine des femelles pour décider de s’accoupler, compte tenu de leur très long cou qui ne leur permet pas d’abaisser leur museau vers le sol, ce qui demande trop d’efforts à ces animaux.
Comme l’explique Mme Hart, les chercheurs ont constaté que les mâles sollicitent la “coopération” des femelles en s’approchant de leurs parties génitales et en leur donnant un petit coup de tête (dans d’autres cas, ils restent à proximité avec leur museau et attendent).
Lorsque la femelle en chaleur remarque ce comportement de la part du mâle, elle commence à émettre de l’urine, que le mâle recueille ensuite dans sa bouche “à la volée”. Les chercheurs ont remarqué que les mâles recueillent un peu d’urine et la goûtent pour évaluer si la femelle est réceptive à leurs avances.
Le secret réside dans un petit organe situé dans la bouche, appelé organe voméronasal. Cet organe est présent dans la bouche d’autres ongulés et possède plusieurs connexions nerveuses qui sont très utiles pour “évaluer” l’urine. Ils ne risquent pas d’aller jusqu’au sol en raison de l’extrême développement de la tête et du cou”, explique encore Hart. Ils doivent donc donner un coup de coude à la femelle, comme s’ils voulaient lui dire : “Veuillez uriner maintenant”. Et c’est souvent ce que fait (la femme)”. [1]
