Une nouvelle étude publiée dans npj Climate and Atmospheric Science contient des données alarmantes sur la fonte d’un glacier du mont Everest. La fonte des glaciers est largement étudiée, mais les glaciers des plus hautes montagnes font peut-être l’objet de peu d’attention.
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Échantillons de glace collectés à une altitude de 8000 mètres
Les chercheurs, également aidés par un groupe d’alpinistes, ont prélevé divers échantillons de carottes de glace à une profondeur de 10 mètres dans un glacier du col Sud, une partie qui relie l’Everest au Lhotse. Cette zone se situe à près de 8000 mètres au-dessus du niveau de la mer. En plus de prélever les échantillons, les chercheurs ont également installé sur place deux stations météorologiques automatisées (qui sont devenues celles situées à la plus haute altitude du monde).
La fonte du glacier de l’Everest a augmenté à la fin des années 1990
L’objectif principal de l’étude était de savoir si les glaciers situés à ces altitudes sont également soumis au même type de fonte que les glaciers situés à des altitudes plus basses. Et la réponse a été positive, voire inquiétante.
Comme l’explique Paul Mayewski, l’un des chefs de l’expédition et chercheur à l’Institut du changement climatique de l’Université du Maine, la fonte de ce glacier de l’Everest est importante depuis la fin des années 1990.
La surface du glacier s’est transformée
Les chercheurs ont calculé que ce glacier a perdu 55 mètres de glace en pratiquement un quart de siècle seulement. Les mêmes chercheurs calculent toutefois que la fonte pourrait avoir commencé dès les années 1950, même si la phase la plus intense n’a pas débuté avant la fin des années 1990.
Les chercheurs pensent également que la surface du glacier est en train de passer d’un manteau neigeux à une surface uniquement constituée de glace. Cela signifie que le glacier lui-même ne peut plus refléter la lumière du soleil comme il le faisait auparavant, ce qui, dans une réaction en chaîne, accélère encore plus la fonte.
La fonte sera encore plus rapide
Les chercheurs ont également utilisé des modèles informatiques pour faire certaines prévisions ; ils estiment que le niveau de fonte de la glace s’accélérera au cours des prochaines années par un facteur de plus de 20 lorsque la transformation du manteau neigeux en surface de glace sera terminée (c’est-à-dire lorsque la surface du glacier sera entièrement exposée à la lumière du soleil).
25 ans pour faire fondre 2000 ans de glace
Enfin, dans le communiqué de l’Université du Maine qui a annoncé l’étude, il y a une information qui fait réfléchir plus que les autres : au cours des 25 dernières années, le glacier s’est aminci de 55 mètres. Cependant, il a fallu 2000 ans pour que ces 55 mètres de glace se forment.
