JJ était un membre à part entière du BAU dans la série Esprits criminels. Le départ de son actrice AJ Cook de la saison 6 de la série a donc été une surprise pour beaucoup. Heureusement, ce n’était pas pour longtemps.
Esprits criminels n’est pas étranger au roulement de personnel, perdant des protagonistes clés et traversant une série de saisons où les membres de l’équipe semblaient aller et venir la même année. De nombreux départs ont été connus, notamment le renvoi de Thomas Gibson après une altercation présumée et la perte précoce de Mandy Patinkin en raison du contenu de l’émission. Cependant, il y en a une qui passe souvent inaperçue : le départ et le retour de Jennifer Jareau d’AJ Cook.
Dans le cadre d’un remaniement de mi-série basé en partie sur des contraintes budgétaires, le personnage de Cook a été écarté de la série malgré son ancienneté et sans qu’elle en soit responsable. Il est toutefois intéressant de noter qu’elle a été ramenée moins d’une saison plus tard. Voici les histoires à l’écran et hors écran derrière la sortie d’AJ Cook.
Bien qu’il soit un membre essentiel de l’équipe du BAU, JJ a été écarté de la série pendant la majeure partie de la saison 6. La raison invoquée dans la fiction est son transfert forcé au Pentagone, une histoire de couverture qui occulte son travail réel au sein d’un groupe de travail au Moyen-Orient. Apparemment, le poste au Pentagone avait été proposé à JJ plusieurs fois auparavant, bien qu’il ne soit pas clair si ces occasions étaient également des couvertures pour un emploi secret similaire.
Cependant, la véritable raison du départ de l’actrice était moins dramatique. Le studio cherchant à réduire les coûts, il a licencié Cook et sa co-star Paget Brewster, qui jouait la seule autre femme agent de terrain de la série. Alors que Brewster est restée pendant la majeure partie de la saison 6, Cook a eu droit à deux épisodes pour conclure son histoire.
Bien que des raisons financières aient été le facteur le plus important dans la décision d’AJ Cook de ne pas accepter son contrat, certains ont spéculé qu’elle avait choisi de partir en raison des “différences créatives” standard souvent citées lorsqu’un acteur et une série se séparent. D’autres ont considéré son licenciement, ainsi que la réduction des effectifs de Brewster, comme une décision sexiste. Si Mme Brewster a affirmé que la chaîne “n’était pas particulièrement bienveillante à l’égard des femmes” et a mis en avant son salaire nettement plus élevé et le remplacement d’acrtiz, la raison généralement admise est strictement financière.
Heureusement, JJ n’est pas parti longtemps. Le premier épisode de la saison 7 a vu le retour du personnage d’AJ Cook et d’Emily Prentiss de Brewster au BAU, le premier ayant désormais la formation de profiler nécessaire pour rejoindre l’équipe dans un nouveau poste. Son retour a été favorisé par l’effusion de soutien des fans qui a suivi l’annonce du départ de Cook : personne, à l’exception du studio, ne semblait disposé à laisser partir JJ.
AJ Cook est resté l’un des rôles principaux pendant les 15 saisons restantes de la série. Malgré le risque de mauvaise volonté entre elle et la chaîne, l’actrice a vu le soutien des fans comme un point positif et a pu poursuivre sa carrière après cette expérience. Si la situation n’était évidemment pas idéale, les corrections ont été rapidement apportées et les fans d’Esprits criminels ont pu voir JJ non seulement poursuivre son histoire, mais aussi prendre de l’importance.
