La glace polaire du Groenland et de l’Antarctique est également polluée par le plastique et peut atteindre au moins 14 mètres de profondeur. C’est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe de chercheurs de différentes universités, dont Utrecht, Copenhague et Bruxelles.
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Des particules de pneu ont également été trouvées
Nous pensons souvent que les zones polaires sont les plus vierges, des endroits où il ne nous viendrait pas à l’idée de rencontrer des déchets plastiques. C’est pourtant ce que des chercheurs ont découvert après avoir analysé des carottes de glace prélevées sur la calotte glaciaire du Groenland et en Antarctique. Ils ont découvert ce qu’ils ont décrit comme des quantités “significatives” de particules de plastique d’une taille presque nanoscopique. Plusieurs de ces particules provenaient de pneumatiques.
Le plastique peut avoir des effets toxiques sur la vie, expliquent les chercheurs.
Il y avait surtout du polyéthylène
Le même communiqué explique que les chercheurs ont utilisé de nouvelles méthodes pour calculer les niveaux de nanoplastiques, des particules de taille nanométrique piégées dans la glace. Ils ont d’abord prélevé plusieurs carottes de glace à une profondeur de 14 mètres sur la calotte glaciaire du Groenland et la glace de mer de l’Antarctique.
Ils ont ensuite analysé la glace en laboratoire pour découvrir qu’elle contenait des quantités importantes de nanoplastiques, en particulier du polyéthylène qui représentait plus de la moitié de la quantité totale. Ils ont également trouvé des traces de polypropylène (PP), de polyéthylène téréphtalate (PET), de polystyrène (PS) et de polychlorure de vinyle (PVC).
Le plastique voyage à travers les mers et est également transporté par le vent.
En moyenne, les chercheurs ont découvert 13,2 ng/mL de plastique dans la glace du Groenland et 52,3 ng/mL de plastique dans la glace de mer de l’Antarctique.
Le plastique atteint diverses parties du monde par les mers, et souvent des terres vierges, comme l’ont montré de nombreuses études ces dernières années. Des microparticules de plastique et même des nanoparticules ont été trouvées sur des îles éloignées ou dans l’Himalaya (dans ce cas, transportées par le vent).
Comment le plastique se retrouve-t-il dans la glace polaire ?
Cette étude montre que ce même plastique peut facilement se retrouver dans la glace polaire. Selon les chercheurs, pour se retrouver dans les glaces polaires, le plastique emprunte probablement divers modes de transport, de la circulation marine au transport atmosphérique. D’autres études devront être menées pour comprendre précisément comment ce plastique a atteint les pôles et s’est ensuite incrusté dans la glace.
Et cela prendra probablement plusieurs décennies : beaucoup des particules trouvées datent des années 1960.
