Un papier peint insonorisant qui permet d’absorber le bruit en limitant son passage d’une pièce à l’autre ? C’est peut-être possible un jour. Une équipe de chercheurs de l’Université de Bristol, comme le révèle le communiqué de presse de l’université britannique, analyse les caractéristiques particulières d’absorption du bruit des ailes des papillons de nuit. Une étude détaillant les premiers résultats intéressants a été publiée dans Proceedings of the Royal Society A : Mathematical and Physical Sciences.[1]
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Les balances qui ont des caractéristiques spéciales d’absorption du son.
Des chercheurs ont découvert que les ailes des papillons de nuit comportent des écailles qui ont des caractéristiques particulières d’absorption du son. Selon les chercheurs, cette caractéristique particulière offre une protection acoustique contre les sons d’écholocation des chauves-souris, qui sont leurs prédateurs naturels.
Une course aux armements évolutive entre chauves-souris et papillons de nuit
C’est la “course aux armements” évolutive entre le prédateur et la proie. Dans ce cas, il s’agit d’une course aux armements acoustiques qui a commencé lorsque les chauves-souris ont développé leurs premières caractéristiques d’écholocation il y a quelque 65 millions d’années. À leur tour, les papillons de nuit ont développé plusieurs caractéristiques défensives pour contrer cette capacité des chauves-souris à scruter l’environnement. Parmi ces caractéristiques, on trouve des écailles sur les ailes qui, selon le communiqué, sont caractérisées par une sorte de “technologie d’annulation du bruit”.
Études sur les ailes des papillons de nuit
Les chercheurs ont réalisé leurs études en prélevant de petites sections de leurs ailes et en les plaçant sur des disques d’aluminium. Ils ont ainsi pu analyser l’orientation de l’échantillon lorsqu’il était soumis à différents sons et lorsque différentes couches d’écailles étaient enlevées, enlèvements qui affectaient l’absorption du bruit lui-même.
Ils ont finalement découvert que cette structure particulière en écailles sur les ailes était très insonorisante. Dans certains cas, les ailes pouvaient absorber jusqu’à 87 % de l’énergie sonore à laquelle elles étaient soumises. L’effet d’absorption du son a également pu être reproduit sur une très large bande et de manière omnidirectionnelle.
Trajet impressionnant
Selon Thomas Neil, auteur principal de l’étude, il s’agit également d’une caractéristique impressionnante car les ailes des papillons de nuit sont très fines, leur épaisseur étant égale à 1/50e de l’épaisseur de la longueur d’onde du son qu’elles absorbent.
Ce sont des caractéristiques qui pourraient révolutionner toutes les technologies liées à l’acoustique des bâtiments. On pourrait imaginer un papier peint apparemment normal qui absorberait le son de la même manière que les mites. Il s’agirait de véritables panneaux insonorisants de l’épaisseur d’une feuille de papier. Cette même caractéristique pourrait toutefois être exploitée dans une pléthore de domaines, à commencer par les transports.
