Les souris mâles semblent avoir beaucoup de mal à être en contact étroit avec des bananes, et seraient même très stressées par leur odeur caractéristique, selon une étude aux résultats singuliers obtenue par une équipe de chercheurs de l’Université McGill à Montréal, comme le rapporte Live Science.
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Le résultat a été une surprise
En fait, le résultat a été une surprise, comme l’admet Jeffrey Mogil, professeur au département de psychologie de McGill et auteur principal de l’étude. Les chercheurs ne cherchaient pas à obtenir un tel résultat lorsqu’ils testaient les hormones de stress chez les souris mâles lorsqu’elles étaient en contact avec des femelles enceintes ou allaitantes.
Acétate de N-pentyle
Les chercheurs ont découvert un certain changement hormonal chez les mâles, causé par un composé appelé acétate de n-pentyle, présent dans l’urine des femelles. C’est un composé qui est également présent dans les bananes, il donne en effet à ce fruit son odeur caractéristique.
Chemosignal
Un étudiant du laboratoire Mogil a remarqué, tout à fait par hasard, que lorsque des souris femelles gravides se trouvaient à proximité de mâles, ces derniers se comportaient parfois de façon étrange, et ce, surtout chez les mâles vierges. Comme ces derniers sont des prédateurs potentiels, les femelles, pendant la grossesse et l’allaitement, mettent en œuvre un phénomène chimique appelé “chimiosignalisation”. Essentiellement, elles émettent des odeurs corporelles qui représentent un message aux mâles pour qu’ils restent à l’écart. Dans ce cas, l’odeur était émise par l’urine.
Comme l’explique Mogil, ce phénomène n’est pas nouveau : de nombreux animaux et mammifères font appel au sens olfactif pour atteindre de tels objectifs.
L’expérience de l’huile de banane
Les chercheurs ont découvert que le niveau de stress des hommes avait tendance à augmenter lorsque les femelles émettaient ce produit chimique dans leur urine. Après avoir découvert le composé à l’origine de cette odeur particulière, sachant qu’il est également présent dans les bananes, ils ont voulu faire une expérience avec de l’huile de banane. Ils ont acheté le produit dans un supermarché afin d’expérimenter pour voir s’il avait le même effet. Ils ont ajouté cette huile à des boules de coton et les ont placées dans les cages des mâles.
Résultats
Le niveau de stress des mâles a considérablement augmenté, de la même manière que lorsqu’ils ont été exposés à l’urine de femmes enceintes ou allaitantes. Selon les chercheurs, il s’agit clairement d’un pic hormonal lié au stress et provoqué par l’acétate de N-pentyle. Cependant, les chercheurs ont découvert que l’exposition à cette odeur, soit par l’urine des femelles, soit par l’huile de banane, avait également des effets analgésiques et antidouleur et améliorait la résistance à la douleur des mâles. L’effet a duré environ une heure.
Cependant, ces effets étaient beaucoup plus importants chez les mâles vierges, des prédateurs potentiels manifestement plus “dangereux” pour les femelles enceintes ou allaitantes.
