Les chats domestiques, souvent décrits comme impassibles, voire antisociaux, sont peut-être tout simplement mal compris. Les chercheurs Brittany Florkiewicz et Lauren Scott ont dissipé ces mythes en découvrant une large gamme d’expressions faciales chez ces compagnons à fourrure. Leur récente étude a révélé un nombre incroyable de 276 expressions félines distinctes, dépassant de loin les 44 observées chez l’homme.
Sommaire
L’enquête du salon CatCafé
Alors qu’ils vivaient à Los Angeles, leur curiosité les a conduits au CatCafé Lounge, un refuge accueillant une cinquantaine de chats adoptables. Pendant un an, avec d’innombrables visites en dehors des heures de bureau, ils ont minutieusement enregistré et analysé 194 minutes d’interactions félines. Chaque expression unique a été codée, en filtrant les gestes non communicatifs tels que les bâillements.
Expressions félines décodées
Sur les 276 expressions distinctes documentées, près de la moitié étaient amicales. 37% étaient des signaux explicites d’agression, tandis que les 18% restants étaient ambigus. Toutefois, décoder les messages qui se cachent derrière de nombreuses expressions reste une tâche difficile : un défi et une opportunité pour de futures études.
Une nouvelle voie dans la recherche sur les chats
Historiquement, la plupart des recherches sur les chats ont porté sur les interactions homme-chat. Cependant, cette nouvelle étude braque les projecteurs sur les interactions chat-chat, mettant en lumière un aspect de la communication féline jusqu’ici peu exploré.
L’étude
L’étude de Florkiewicz et Scott a innové en observant 53 chats adultes au CatCafé Lounge. Ils ont exploité les systèmes de codage des actions faciales des chats pour discerner et comparer les signaux lors d’interactions amicales et hostiles. Les résultats ? L’aspect social, plutôt que la complexité, d’un signal a un poids significatif, ce qui suggère l’influence profonde de la domestication sur la communication des chats.
