La découverte qu’une espèce de lézard peut changer de sexe, passant de femelle à mâle, même avant la naissance, est décrite dans une nouvelle étude parue dans Proceedings of the Royal Society B, comme le rapporte un article de Phys.org.
La découverte a été faite par une équipe de scientifiques de l’université de Tasmanie qui a collaboré avec des collègues de l’université de Canberra.
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Carinascincus ocellatus
Les animaux analysés sont les jarrets, reptiles vivipares. Les chercheurs se sont concentrés sur l’espèce Carinascincus ocellatus, également connue sous le nom de tibia tacheté ou ocellé, une espèce qui semble montrer la capacité d’inversion du sexe même si elle est unidirectionnelle.
Des études antérieures avaient déjà montré qu’il existe des espèces animales, parmi les reptiles et les poissons, qui peuvent changer de sexe en réponse à certaines conditions environnementales, comme la température. Dans ce cas, les chercheurs ont découvert leur comportement chez une espèce de lézard qui ne pond pas d’œufs.
7 % des personnes nées avec des organes sexuels masculins présentaient des chromosomes XX.
Les chercheurs ont capturé 100 femelles enceintes de Carinascincus ocellatus dans certaines zones montagneuses de Tasmanie. Ils ont ensuite réparti les animaux dans plusieurs terrariums, chacun ayant une température différente.
En analysant les naissances, tant sur le plan anatomique que génétique, les chercheurs ont découvert que 7 % des personnes nées avec des organes sexuels masculins présentaient des chromosomes XX. C’était la preuve qu’il y avait eu un changement de sexe alors qu’il était encore dans le corps de la mère.
Ils sont apparus lorsque les jarrets ont été exposés à des températures plus froides.
Ces changements entre mâles et femelles se sont produits lorsque les truies étaient exposées à des températures plus froides et que leurs mères vivaient (à l’état sauvage) à des altitudes plus basses, qui tendaient à être plus chaudes. Selon l’article de Phys.org, il s’agit de la première preuve obtenue par les scientifiques d’une forme de changement de sexe qui se produit avant la naissance et qui est causée par les conditions environnementales chez un animal qui ne pond pas d’œufs. Selon les chercheurs, la découverte est également “surprenante” car le changement de sexe semble être “unidirectionnel” : il semble se produire uniquement de la femelle vers le mâle.
