Découverte d’un cratère d’impact en Chine
Le deuxième cratère d’impact jamais découvert en Chine a été découvert dans le comté de Xiuyan, selon le site Web de l’Observatoire de la Terre de la NASA.[1] Les chercheurs décrivent cette découverte dans une nouvelle étude parue dans Meteoritics and Planetary Science.[2]
Sommaire
Son diamètre est d’environ 1,35 km.
Nommé Yilan, le cratère mesure environ 1,35 km de diamètre et, selon les chercheurs, a été formé par un impact avec un corps spatial il y a entre 53 000 et 46 000 ans. Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en datant au radiocarbone divers échantillons sédimentaires, dont certains ont également été prélevés au fond d’un petit lac situé dans le cratère. Les échantillons ont été collectés par carottage au centre du cratère, la sonde atteignant une profondeur de plus de 400 mètres.
C’est le plus grand cratère de tous ceux qui ont été formés par des impacts au cours des 100 000 dernières années.
Découverte d’une épaisse couche de granit
En effectuant leurs propres carottages, les chercheurs ont découvert que sous les sédiments lacustres se trouve une couche de granit qui devrait avoir une épaisseur de plus de 320 mètres. Il s’agit d’une couche constituée de divers fragments de roches qui se sont cimentés entre eux et cette même couche est caractérisée par la présence de divers indices qui montrent l’impact d’une météorite.
Les indices trouvés
Parmi ces indices, les plus importants sont ceux liés au fait que certaines parties de cette couche rocheuse ont fondu puis cristallisé après l’impact, suite au réchauffement rapide puis au refroidissement tout aussi rapide. D’autres fragments de la couche, en revanche, n’ont pas été soumis à ce phénomène mais contiennent du quartz qui, suite à l’impact, semble s’être brisé selon un schéma assez particulier que les chercheurs ont identifié.
Des fragments de verre ont également été trouvés
Enfin, dans les mêmes échantillons, les chercheurs ont également trouvé plusieurs fragments de verre, dont certains présentaient de petits trous contenant des bulles de gaz. Ce sont des indications supplémentaires que l’impact s’est produit à très grande vitesse.
Découverte grâce au satellite Landsat-8
Le cratère a été découvert en octobre 2021 grâce aux images prises par le satellite Landsat-8. Entre autres, un petit mystère entoure cette découverte : le bord sud du cratère semble avoir disparu, contrairement à celui du nord. Les chercheurs veulent maintenant comprendre pourquoi.
