La découverte d’un nouveau trou dans la couche d’ozone, au moins sept fois plus grand que celui, plus connu, du ciel de l’Antarctique, est abordée dans un nouveau communiqué de l’Institut américain de physique. L’étude, publiée dans AIP Advances, a été réalisée par un scientifique de l’Université de Waterloo, au Canada, Qing-Bin Lu.[1]
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Le trou d’ozone est présent en toutes saisons
Le communiqué explique qu’un trou d’ozone peut être défini comme une zone atmosphérique où la perte d’ozone est 25 % plus importante que dans les zones atmosphériques qui ne subissent pas de perte. Lu a découvert un trou dans la couche d’ozone qui semble exister depuis les années 1980 et qui est situé dans la basse stratosphère, au-dessus des tropiques. En termes de profondeur, ce trou est comparable au trou d’ozone de l’Antarctique, qui, toutefois, ne se développe principalement qu’au printemps. Le plus inquiétant, cependant, semble être sa taille, qui est environ sept fois plus grande.
Le trou d’ozone au-dessus de la zone tropicale inquiète encore plus
Le scientifique explique que la zone des tropiques est très étendue et couvre environ la moitié de la surface de la planète entière. En ce qui concerne le continent, la zone tropicale abrite environ la moitié de la population mondiale. C’est précisément la raison pour laquelle un trou d’ozone au-dessus de la zone tropicale est encore plus inquiétant qu’un trou d’ozone au-dessus du pôle sud.
Effets des trous d’ozone
Un niveau d’ozone trop faible fait que davantage de rayons ultraviolets atteignent le sol. Cela peut entraîner un risque accru de cancer de la peau et d’autres maladies humaines, y compris certaines maladies oculaires. Et cela sans parler des effets sur l’agriculture et les autres écosystèmes et organismes, notamment ceux qui vivent dans l’eau.
La découverte a été un peu surprenante
Selon le communiqué, la découverte de ce nouveau trou dans la couche d’ozone a été quelque peu surprenante, car elle n’avait jamais été prévue par les modèles réalisés précédemment. Le chercheur a constaté qu’environ 81 % des niveaux d’ozone au centre du trou détecté dans les tropiques avaient été appauvris. En outre, l’appauvrissement annuel moyen de l’ozone dans la zone stratosphérique tropicale examinée est “étonnamment important”, comme l’indiquent les chercheurs dans l’étude.
Niveau annuel moyen d’appauvrissement de l’ozone
Le niveau d’appauvrissement annuel moyen est de 77 %, ce qui est bien plus élevé que les 47 % du trou d’ozone de l’Antarctique et les 10 % du trou d’ozone de l’Arctique lorsque ces deux derniers étaient à leur apogée. Selon les chercheurs, les deux trous noirs de l’ozone polaire et tropical se sont formés selon un mécanisme physique identique.
Les premiers rapports font état d’un appauvrissement des niveaux d’ozone atmosphérique qui pourrait déjà causer des problèmes à plusieurs populations en raison de l’augmentation du passage des rayons ultraviolets frappant le sol.
Une découverte importante pour le changement climatique en cours
Selon Lu, le trou d’ozone tropical qu’il a découvert, ainsi que le trou d’ozone polaire, pourraient jouer un rôle important dans la régulation des températures stratosphériques et, d’une manière générale, cette découverte pourrait s’avérer très importante en ce qui concerne le changement climatique en cours. D’autres études sur l’appauvrissement de la couche d’ozone atmosphérique et les effets du rayonnement ultraviolet seront nécessaires, selon le scientifique, notamment en ce qui concerne le risque de cancer chez l’homme et les écosystèmes vastes et étendus qui caractérisent les régions tropicales.
