Apple est l’une des entreprises les plus puissantes du secteur technologique, travaillant sur plusieurs fronts pour créer toutes les pièces qui composent son écosystème, composé de services mais aussi d’appareils. Parmi ceux-ci, les plus populaires et les plus connus dans le monde sont sans aucun doute l’iPhone, l’iPad, l’Apple Watch et les ordinateurs Mac.
Le géant de Cupertino fabrique toutefois de nombreux autres appareils, également par le biais de marques tierces, mais surtout, il travaille constamment sur des projets visant à étendre encore plus son écosystème : l’un de ces projets à long terme est le ” Project Titan “, un projet vital pour Apple, qui y travaille déjà depuis des années. Récemment, outre son potentiel pour l’avenir, il a été question du projet à la suite d’un scandale d’espionnage industriel. En effet, un ancien employé qui a avoué avoir volé des secrets commerciaux risque désormais jusqu’à 10 ans de prison et 250 000 dollars d’amende.
Un ancien employé vole les secrets d’Apple
Le protagoniste de cette histoire est le Chinois Xiaolang Zhang, un ingénieur automobile et ancien employé d’Apple qui a admis avoir volé des secrets commerciaux liés au programme “Project Titan” du géant de Cupertino après avoir été arrêté à l’aéroport de San Jose.
Le FBI avait déjà arrêté Zhang en 2018, qui avait alors plaidé non coupable, après avoir pris un congé parental chez Apple afin de pouvoir retourner en Chine pendant quelques jours, pour ensuite démissionner de l’entreprise californienne à l’expiration de son congé. La raison en est simple : Zhang a utilisé son congé parental pour retourner en Chine et rejoindre XMotors, une start-up technologique qui développe une technologie de conduite autonome.
Pour Apple, cela a semblé plutôt étrange, même pendant son congé, à tel point que cela a suscité une enquête de la part d’une équipe de sécurité interne (sur les programmes de nouveaux produits) qui a, entre autres, conduit à un contrôle de l’activité du réseau et à la restitution de tous les appareils Apple après sa démission.
Au cours de sa carrière chez Apple, M. Zhang a travaillé à la conception et à l’essai de circuits imprimés pour l’analyse de données de capteurs, avec un intérêt particulier pour les technologies destinées aux voitures à conduite autonome du projet Titan d’Apple.
Cible du vol : la voiture à conduite autonome
Les résultats de l’enquête interne, menée par l’équipe chargée de la sécurité des nouveaux produits de l’entreprise, montrent comment Zhang a téléchargé de nombreux fichiers sur les serveurs d’Apple avant son départ : parmi eux figure un document de 25 pages contenant les schémas techniques d’une carte de circuit imprimé destinée à un véhicule à conduite autonome ; des informations sur les prototypes et les tests de matériel sont également incluses.
Si en 2018, Zhang avait plaidé innocent, cette fois, il a lui-même avoué et confirmé que les accusations étaient fondées, afin de parvenir à des accords de plaidoyer. Apple et le ministère américain de la justice n’ont pas répondu à une demande de commentaire de l’agence de presse Reuters et les détails de l’accord sont sous scellés.
Ce qui est certain, c’est que Zhang risque une amende de 250 000 dollars et une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 10 ans : la sentence est attendue en novembre. Un autre ancien ingénieur d’Apple, le Chinois Jizhong Chen, a été accusé de vol de secrets commerciaux et a plaidé non coupable : pour lui, une audience est prévue le 29 août.
