Tous les secteurs et toutes les industries ont des légendes urbaines et des histoires plus ou moins curieuses à raconter. L’industrie de l’électronique ne fait pas exception, en particulier l’électronique grand public, qui a connu une grande popularité au cours des 40 dernières années. Ainsi, il s’avère en 2022 qu’en 1989, les fabricants d’un modèle de disque dur pour ordinateurs portables ont été terrifiés par une chanson pop.
La chanson en question est “Rhythm Nation” de Janet Jackson, sortie dans le cadre de l’album Rhythm Nation 1814, qui a reçu 9 nominations aux Grammy Awards. Ce succès a eu des répercussions imprévisibles sur la santé de certains des tout premiers ordinateurs portables sur le marché (qui, à l’époque, étaient appelés “notebooks”). C’est ce qu’a révélé Raymond Chen, un éminent ingénieur logiciel de Microsoft qui travaille sur le développement de Windows depuis une vingtaine d’années et qui se souvient bien de cet épisode car le premier symptôme du problème survenu sur les ordinateurs portables lors de l’écoute de la chanson a été un plantage inexplicable de Windows XP. Inexplicable plus que d’habitude.
Pourquoi Janet Jackson a battu des records
Pour comprendre cette histoire, il faut se familiariser avec l’histoire de l’informatique. En 1989, les ordinateurs portables n’étaient pas du tout tels que nous les connaissons aujourd’hui : il s’agissait d’ordinateurs beaucoup plus grands et plus lourds (même plus de 10 kg) que ceux d’aujourd’hui, et ils avaient de petits écrans et une très forte épaisseur (même plus de 10 centimètres).
Et, surtout, ils avaient des disques magnétiques-mécaniques car, tout simplement, les disques SSD (fabriqués à partir de puces mémoire) n’avaient pas encore été inventés. Ces disques traditionnels (appelés HDD, Hard Disk Drives) étaient similaires à ceux d’aujourd’hui, constitués de nombreux “plateaux” qui tournaient grâce à un moteur électrique et de têtes qui se déplaçaient autour des plateaux pour lire et écrire les données.
Le problème de la chanson “Rhythm Nation” de Janet Jackson avec ces disques était simple : certaines des fréquences sonores de la chanson ont provoqué une résonance acoustique du disque de 5 400 tr/min et, par conséquent, sa rupture.
La résonance est un phénomène physique qui provoque une augmentation progressive de la force appliquée à l’objet “résonnant”, lequel se met à vibrer de plus en plus fort et, tôt ou tard, se brise. C’est le même phénomène qui provoque, par exemple, l’éclatement des vitres ou des verres en cristal lorsqu’un certain type de musique est joué très fort.
Le problème, une fois identifié, a été résolu par le fabricant de disques durs qui a introduit un matériau pour filtrer ces fréquences et protéger le disque dur contre la casse.
Janet Jackson a également cassé des serveurs
Il est intéressant de noter que le billet dans lequel Raymond Chen a raconté cette histoire a ensuite amené certains lecteurs à partager d’autres témoignages. L’un d’entre eux, qui pour des raisons évidentes a posté incognito, a raconté avoir fait partie de l’équipe du premier site web de Janet Jackson.
Au tournant du vieux millénaire et au début du nouveau, au plus fort du boom commercial de l’Internet, le trafic généré par des artistes tels que Jackson, Eminem et autres chanteurs d’Interscope Records était si important qu’il a produit plusieurs giga justes de fichiers journaux, c’est-à-dire les fichiers dans lesquels les accès à un serveur sont suivis.
À l’époque, le système d’exploitation utilisé pour les serveurs était Windows NT 4.0 avec Microsoft Internet Information Services et n’était pas en mesure de gérer tout ce trafic sans tomber fréquemment en panne.
