Les images que le télescope spatial Hubble continue d’obtenir, plus de trente ans après le lancement de sa mission, sont toujours aussi extraordinaires. Une nouvelle image, celle d’un énorme amas de galaxies appelé Abell 1351 déformant la lumière de plusieurs autres galaxies beaucoup plus lointaines en arrière-plan, a été publiée par la NASA.
Comme on peut le constater à partir de l’image elle-même (de cette sorte de cercle au centre), elle a été obtenue au moyen d’un phénomène de lentille gravitationnelle. En pratique, les scientifiques ont exploité l’amas de galaxies Abell 1351 pour détecter également des galaxies et d’autres amas en arrière-plan mais beaucoup plus éloignés. La lumière des galaxies à l’arrière-plan a été déformée par la forte attraction gravitationnelle de l’amas Abell 1351 et donc, d’une certaine manière, les galaxies ont été “agrandies” et sont mieux visibles de notre point de vue.
L’objectif de l’amas est situé à une distance de 4 milliards d’années-lumière. L’image a été réalisée à l’aide des instruments Wide Field Camera 3 et Advanced Camera for Surveys de Hubble.
L’image a été prise pendant l’un des nombreux “temps morts” du télescope spatial Hubble, qui séparent les observations plus longues et plus détaillées. Les scientifiques exploitent ces temps morts pour que le télescope lui-même puisse être utilisé pratiquement 24 heures sur 24.
