La nouvelle image galactique développée grâce aux données infrarouges recueillies par le télescope spatial Webb est spectaculaire, comme le rapporte un nouvel article sur le site de l’Agence spatiale européenne.
Sommaire
Galaxie Messier 74
Cette fois, le télescope spatial a pointé son objectif sur la galaxie Messier 74 (M74), également connue sous le nom de NGC 628 ou “galaxie fantôme”. Située à quelque 32 millions d’années-lumière de nous, cette galaxie est l’archétype de la galaxie spirale, la symétrie de ses bras étant très bien définie, presque parfaite.
Découverte en 1780, cette galaxie contient une centaine de milliards d’étoiles. Trois supernovae ont été détectées en son sein dans le passé. La dernière, interceptée en 2013, était visible par tous les télescopes observant dans un ciel nocturne clair.
Formation d’étoiles
La détection par le télescope spatial a été réalisée grâce au Mid-InfraRed Instrument (MIRI) dans le cadre du projet international PHANGS, qui tente d’identifier plusieurs galaxies au sein desquelles il y a une intense formation d’étoiles. En analysant les régions de formation d’étoiles de ces galaxies, les chercheurs seront en mesure de calculer plus précisément leurs masses ainsi que l’âge des amas d’étoiles eux-mêmes.
L’image
Dans le cas de M74, les chercheurs ont jusqu’à présent identifié des zones très brillantes, appelées régions HII, où la formation d’étoiles est intense. Sur l’image, les jeunes étoiles, celles qui viennent de naître, sont mises en évidence en bleu tandis que les étoiles plus anciennes, qui se trouvent plus vers le centre de la galaxie, sont mises en évidence en cyan et en vert. Des bulles de formation d’étoiles sont également visibles en rose sur les bras spiraux. Selon l’article de l’ESA, il s’agit d’une variété de caractéristiques qui peuvent rarement être vues toutes ensemble dans une seule galaxie.
