Une station solaire dans l’espace ? Pas de science-fiction, le Royaume-Uni évalue le projet

Crédit : NASA, Unsplash, ID : OLlj17tUZnU

Une centrale solaire dans l’espace : Jovana Radulovic, chercheuse en génie mécanique et spécialiste des systèmes d’énergie renouvelable, en parle dans The Conversation. En fait, les idées de systèmes d’acquisition de l’énergie solaire par le biais de structures dans l’espace, dans la plupart des cas des idées de stations en orbite autour de la Terre, ne sont pas nouvelles car les avantages seraient nombreux et ont été proposées plusieurs fois par des scientifiques dans le passé. Bien sûr, il y a des limites technologiques et, pour l’instant, de coût.

Un vaisseau satellite avec de nombreux panneaux solaires

Comme le rapporte Mme Radulovic elle-même, le gouvernement britannique envisage justement une telle proposition, qui pourrait coûter environ 16 milliards de livres.
Un système qui permettrait de capter l’énergie solaire directement dans l’espace serait fabriqué à partir d’un satellite ou d’un vaisseau spatial doté de nombreux panneaux solaires. Une fois que ces panneaux auront capté la lumière du soleil, ils produiront de l’électricité qui sera transmise, sans fil bien sûr, à la Terre.
L’acquisition se ferait par le biais d’antennes terrestres (appelées rectennas) qui capteraient essentiellement des ondes radioélectriques qui seraient reconverties en électricité, laquelle serait ensuite injectée dans le réseau électrique de la Terre.

Principal avantage : la lumière acquise 24 heures sur 24.

Les récentes avancées technologiques, notamment dans le secteur solaire, font que cette idée relève de moins en moins de la science-fiction, explique-t-elle.
Le principal avantage serait qu’une centrale solaire serait éclairée par le soleil pratiquement 24 heures sur 24.

Le transport des panneaux coûterait très cher

Les inconvénients ne sont pas seulement technologiques, mais aussi liés aux coûts. Le simple transport des éléments du panneau en orbite spatiale absorberait une grande partie des coûts. Cependant, au cours des dernières années, des cellules solaires de plus en plus légères ont été développées. De nouveaux progrès ont également été réalisés dans la transmission d’énergie sans fil (bien que sur de longues distances, avec les technologies sans fil actuelles, seule une fraction de l’énergie totale atteindrait la Terre) et dans la robotique spatiale en général.

Robotique spatiale et fusées réutilisables

Cette dernière caractéristique en particulier permettrait de monter les panneaux solaires directement dans l’espace, ce qui faciliterait leur transport par fusée. À cet égard, les systèmes de lancement réutilisables, tels que ceux de SpaceX, permettraient d’économiser davantage d’argent.

Le problème des débris spatiaux

D’autres difficultés, selon le chercheur, résident dans le fait que les panneaux solaires pourraient être plus ou moins facilement endommagés, peut-être irrémédiablement, par des débris spatiaux ainsi que par de petites roches orbitant à très grande vitesse autour de millions de notre planète. À de telles vitesses, même un caillou pourrait endommager un panneau solaire.

Le projet évalué par le Royaume-Uni

Pour en revenir au projet évalué au Royaume-Uni, il s’agit de la construction d’une station solaire de 1,7 km de diamètre (pesant environ 2000 tonnes). Le système d’antenne sur Terre serait très grand et occuperait un espace de plusieurs kilomètres carrés. Le projet prévoit la construction d’une station satellite qui pourrait fournir jusqu’à 2 GW d’électricité au Royaume-Uni (la capacité actuelle de production d’électricité du Royaume-Uni est d’environ 76 GW).
Le retour sur investissement serait lent et nécessiterait donc des ressources tant publiques que privées. Toutefois, on espère qu’avec les progrès de l’énergie solaire et des technologies spatiales, ces mêmes coûts pourraient encore baisser.

Maxime Le Moine
Maxime Le Moine
Grand amateur et passionné de technologie, j'ai un faible pour les machines en tout genre. Je vous partage les nouveautés tech pour vous permettre de vous garder à jour dans l'évolution qui ne s'arrête jamais!

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