Une nouvelle espèce d’isopode, un crustacé dont l’ordre comprend plus de 10 000 espèces tant terrestres que marines, a été identifiée par une équipe internationale de chercheurs. Les chercheurs détaillent leur découverte dans une nouvelle étude parue dans le Journal Of Natural History.[1]
Sommaire
Bathynomus yucatanensis
Nommé Bathynomus yucatanensis, le nouveau crustacé a été découvert au large des côtes du Yucatan, au Mexique. C’est un isopode géant dont la longueur moyenne est de 26 cm. Ce crustacé fréquente les eaux profondes. Les chercheurs l’ont d’abord pris pour un Bathynomus giganteus, l’un des plus grands isopodes que l’on puisse trouver dans la nature. Cependant, les proportions corporelles un peu plus petites et la longueur totale moyenne plus courte ont incité les chercheurs à opter pour une nouvelle classification.
Analyse génétique
Cependant, cette nouvelle classification a également été soutenue par des analyses génétiques grâce auxquelles les chercheurs ont comparé les deux espèces et découvert des séquences génétiques différentes. Les différentes séquences génétiques et les différences morphologiques suffisent à classer un animal dans une nouvelle espèce.
Le gigantisme en eaux profondes
Le phénomène des isopodes “géants” est dû au processus d’évolution connu sous le nom de “gigantisme des eaux profondes”, un phénomène qui, à certains égards, est parallèle au “gigantisme insulaire” (qui caractérise les êtres vivants vivant sur des îles). De nombreux animaux qui ne fréquentent que les profondeurs de l’océan sont en effet plus grands que leurs proches parents qui fréquentent plutôt les zones marines plus superficielles. D’autres exemples célèbres sont le calmar géant et l’araignée de mer japonaise.
Cependant, il existe aussi de très petits isopodes.
Il existe cependant aussi de très petits isopodes : certaines espèces ne dépassent pas 1 mm de long. En général, les plus petites espèces sont celles qui vivent sur terre (on les trouve souvent sous les pierres d’un jardin), mais toutes les espèces sont presque inoffensives pour l’homme.
