En utilisant le phénomène de lentille gravitationnelle, le télescope spatial Hubble a pris une photo d’une galaxie lointaine appelée MRG-M0138. C’est une galaxie inactive, très calme car la quantité de gaz nécessaire à la création de nouvelles étoiles n’est plus suffisante. La galaxie est déformée précisément parce que le phénomène de lentille gravitationnelle a cet effet.
Grâce à cet effet de distorsion de la lumière, il est souvent possible de détecter des objets très éloignés, généralement des galaxies, qui ne pourraient être interceptés d’aucune autre manière.
Le phénomène de lentille gravitationnelle est très intéressant car il nous permet de jeter un coup d’œil sur l’univers primitif ou sur des objets très éloignés. Dans ce cas, la galaxie MRG-M0138 est devenue visible, bien que nettement déformée, grâce à un objet placé entre cette galaxie et la Terre. L’objet en question est un amas de galaxies, appelé MACSJ0138.0-2155, qui est plus proche de nous que la galaxie en question. Cet objet a déformé la lumière provenant de la galaxie, l’agrandissant considérablement de notre point de vue et nous permettant de la détecter.
Il s’agit d’un effet relativement rare car il nécessite que trois objets soient placés sur la même ligne de visée et que l’un d’entre eux soit la Terre, non placée au centre.
La galaxie MACSJ0138.0-2155 est située à 10 milliards d’années-lumière. S’agissant d’une galaxie dormante, il n’aurait pas été possible de la détecter autrement, même avec des télescopes spatiaux.
L’image montre les effets de distorsion causés par l’amas de galaxies à une distance intermédiaire, y compris les arcs qui montrent la lumière de la galaxie déformée. Souvent, ces effets peuvent également provoquer d’autres types de distorsion, notamment la duplication d’un même objet.
Dans ce cas, les chercheurs ont utilisé différents filtres infrarouges via deux instruments du télescope spatial Hubble : l’Advanced Camera for Surveys et la Wide Field Camera 3.
