Un énorme réchauffement marin découvert il y a plus de 125 000 ans

Crédit : Tumisu, Pixabay, ID : 5268446

Une équipe de chercheurs a analysé une période de “pic” survenue lors d’un réchauffement climatique qui s’est produit il y a 128 000 à 125 000 ans. Ils ont obtenu des informations très intéressantes qui pourraient s’avérer très utiles par rapport à ce qui se passe sur la Terre aujourd’hui. L’étude a été publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences ; l’équipe était dirigée par Syee Weldeab, paléoclimatologue à l’université de Californie à Santa Barbara.

Analyse de la période de pointe de l’épisode chaud de l’Eémien

Les chercheurs ont analysé la période de pointe de l’épisode chaud de l’Eémien, qui s’est produit entre 128 000 et 125 000 ans. Pendant ces 3 000 ans, la Terre a connu un climat assez chaud, d’au moins 1 à 1,5° Celsius plus chaud que la moyenne de la période holocène (les 11 700 dernières années). Les chercheurs ont analysé des échantillons de sédiments marins provenant de la zone tropicale de l’Atlantique et ont découvert un réchauffement de l’océan qualifié d'”exceptionnellement fort”, selon la déclaration publiée aujourd’hui par l’université de Californie. Le réchauffement a principalement affecté la colonne d’eau moyenne et a eu lieu pendant un court intervalle de temps situé juste au moment de ce pic eemien.

La fonte de la calotte glaciaire du Groenland

Au cours de cette période, explique Weldeab, la calotte glaciaire du Groenland s’est tellement rétrécie que les eaux de fonte s’écoulant dans l’océan Atlantique ont perturbé sa circulation. Cet événement a provoqué un réchauffement des eaux intermédiaires qui a été reconstitué ultérieurement dans l’étude. La circulation a été perturbée parce que l’eau salée chaude voyage habituellement vers le nord depuis les tropiques et se refroidit lorsqu’elle atteint les moyennes et hautes altitudes. Cette eau plus fraîche descend ensuite vers les zones plus profondes de la mer et retourne vers les tropiques. Ce sont les courants que nous avons aujourd’hui.

Un réchauffement de l’eau jusqu’ici non documenté

Pendant cette période, en raison de la grande quantité d’eau douce qui s’est déversée dans l’Atlantique Nord après la fonte de la calotte glaciaire du Groenland, l’eau froide dans les profondeurs moyennes de l’Atlantique tropical a été réduite. Cela a produit un réchauffement plus important que ce que d’autres études ont estimé précédemment en relation avec des événements similaires. “Nous montrons un réchauffement jusqu’ici non documenté et remarquablement important de l’eau à des profondeurs intermédiaires, une augmentation de température de 6,7°C au-dessus de la valeur moyenne”, explique Weldeab.

Dissolution du méthane

Parmi les diverses conséquences de ce réchauffement marin, on peut citer le réchauffement des sédiments des fonds marins et la dissolution des gaz piégés dans la glace, notamment le méthane. Cela a donné lieu à un processus d’amplification de la rétroaction climatique, que nous observons probablement encore aujourd’hui, dans lequel le réchauffement climatique provoque un phénomène qui augmente encore plus le réchauffement climatique lui-même, dans une réaction en chaîne.

Maxime Le Moine
Maxime Le Moine
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