Une sorte de champignon pathogène est en train d’exterminer une espèce de fourmi et cela se produit principalement au Texas où un foyer a été découvert, comme le rapporte un nouvel article paru dans Science. Le même article suggère toutefois que nous ne devrions pas trop nous inquiéter : la fourmi folle fulva (Nylanderia fulva), originaire d’Amérique du Sud, est considérée comme un insecte invasif dans cette région. En fait, ce pathogène pourrait être considéré comme un bon agent de contrôle biologique.
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Myrmecomorba nylanderiae
Les chercheurs, qui ont réalisé une nouvelle étude publiée dans PNAS, ont nommé l’espèce de champignon Myrmecomorba nylanderiae, qui a été initialement identifiée en 2015. Ce champignon particulier semble ne s’intéresser qu’à cette espèce de fourmi et non aux autres espèces indigènes.
La découverte a été faite par l’écologiste Edward LeBrun du Brackenridge Field Laboratory de l’Université du Texas à Austin.
Abdomen rempli de tissu adipeux
Le chercheur, avec l’aide de ses collègues, a remarqué que les fourmis présentaient un abdomen plein de tissus graisseux, signe d’infection. Ils ont confirmé que l’agent pathogène était un parasite microsporidien, un champignon unicellulaire. Elle semble se propager très rapidement parmi les populations de cette espèce de fourmis, en partie parce qu’il s’agit d’un animal social dont les membres sont en contact étroit les uns avec les autres. C’est précisément pour cette raison que l’agent pathogène est en train d’anéantir littéralement plusieurs populations dans plusieurs cas.
Supercolonies de fourmis
Comme l’explique Science, les fourmis envahissantes peuvent être très dangereuses dans de nombreux cas : les “supercolonies” peuvent occuper des zones de plusieurs centaines de kilomètres de large. Lorsqu’elles veulent “s’emparer” d’un nouveau territoire, les fourmis se mettent simplement en route et, étant donné leur nombre considérable, les populations sont difficiles à contrôler.
Les fourmis folles, en particulier, peuvent conquérir les sites de nidification de plusieurs autres espèces de fourmis et sont également capables de tuer divers arthropodes, notamment des scorpions et des grillons, ainsi que de petits serpents et de petits oiseaux qui construisent leurs nids dans les arbres.
