Trois nouvelles espèces de papillons de nuit de la famille des Sphingidae, également connues sous le nom de papillons faucons, ont été découvertes par une équipe de chercheurs suite à de nouvelles analyses de certains spécimens de musée collectés dans la région des Bahamas. Une étude décrivant les trois nouvelles espèces est parue dans Insecta Mundi.[1]
Sommaire
Papillons de nuit de type faucon
Les papillons de nuit des faucons comptent plus de 1700 espèces. Ils sont connus pour certaines caractéristiques physiques comme une grande envergure, une très longue trompe et une longue langue que ces insectes utilisent pour aspirer le nectar des fleurs.
La découverte
La découverte des trois nouvelles espèces a été faite par Deborah Matthews, scientifique au McGuire Center for Lepidoptera and Biodiversity du Florida Museum. M. Matthews et une conservatrice des lépidoptères du musée, Jacqueline Miller, étaient en fait en train d’examiner la collection de papillons éperviers du musée lorsqu’ils ont remarqué la présence d’espèces possibles qui n’avaient jamais été classées.
Les chercheurs ont analysé les organes génitaux des papillons de nuit.
Pour classer les nouvelles espèces, ils ne se sont pas limités à l’analyse de la trompe, en particulier sa longueur, qui est l’un des traits caractéristiques des différentes espèces de papillons de nuit. Ils ont également analysé les organes génitaux. Ces derniers ont été disséqués puis observés au microscope. Les deux chercheurs ont remarqué des différences “frappantes”, comme l’indique le communiqué de presse du musée de Floride. Lorsqu’ils ont ensuite analysé les séquences d’ADN, ils ont confirmé leurs soupçons : les échantillons contenaient trois nouvelles espèces qui n’avaient jamais été classées auparavant.
Trois nouvelles espèces sont étonnamment petites
Trois nouvelles espèces sont étonnamment petites pour vivre expressément sur une île. Très souvent, les organismes qui ne vivent que sur une île se caractérisent par le phénomène du “gigantisme insulaire” : ils développent un corps plus grand que la moyenne. Dans ce cas, le climat a pu être le facteur discriminant : les îles de l’archipel des Bahamas sont souvent caractérisées par un climat relativement rude. Ces régions sont parmi les premières à être touchées par les ouragans et les tempêtes tropicales de l’Atlantique. Il y a souvent de fortes pluies et des tempêtes tout au long de l’année et, dans de telles situations, avoir un très grand corps et des ailes étendues n’est certainement pas un avantage pour un papillon de nuit. Les trois nouvelles espèces ont été nommées Cautethia simoni, Cautethia gossi et Cautethia geraceorum.[1]
