Steve McQueen a réalisé plusieurs classiques contemporains, dont 12 ans d’esclavage, qui a remporté un Oscar. Mais comment ses films s’opposent-ils les uns aux autres ?
Small Axe de Steve McQueen reste l’une des séries les plus passionnantes du moment dans le domaine du divertissement, car elle offre aux fans un nouveau long métrage du réalisateur sur une base hebdomadaire. Mais comment les films de McQueen se classent-ils dans l’ensemble ? Premier réalisateur noir britannique à remporter l’Oscar du meilleur film, McQueen s’est certainement imposé comme un cinéaste accompli, mais cela n’empêche pas certains de ses films d’être décevants par rapport à d’autres.
À 51 ans, il a commencé comme vidéaste, créant des courts métrages pour des musées et des galeries d’art. Le travail initial de McQueen était fortement minimaliste, ses deux premières pièces majeures étant des films muets présentés en noir et blanc. Cependant, il ne s’est pas limité à ce style de travail, comme en témoigne son travail ultérieur – bien que l’on puisse certainement considérer que cette orientation précoce a eu un impact sur la façon dont McQueen réalise un film.
Depuis qu’il s’est lancé dans le cinéma plus traditionnel, McQueen a réalisé quatre films. Grâce à son anthologie Small Axe, il a sorti deux autres films, et trois autres sont attendus d’ici la fin de l’année 2020. La filmographie de McQueen s’élargissant littéralement chaque semaine, il n’y a jamais eu de meilleur moment pour classer les six films du réalisateur jusqu’à présent.
Il serait injuste de classer l’un des films de McQueen comme “mauvais”. Après tout, ils ont tous été salués à des degrés divers par la critique. Lorsque le dernier film de McQueen à être sorti en salle, Widows, est sorti en 2018, il a été accueilli comme une autre excellente entrée dans la filmographie de McQueen. Il est certain que l’ambition du film le cimente comme un effort louable de la part du réalisateur né à Londres. Cependant, c’est cette même ambition qui empêche Widows d’atteindre la grandeur que McQueen atteint dans tant d’autres de ses films.
En suivant quatre femmes de Chicago qui projettent de voler une grosse somme d’argent à un politicien local après que chacun de leurs maris ait été tué, Widows parvient à tisser ensemble les questions de sexisme, de brutalité policière et de corruption politique tout en conservant tous les éléments d’un thriller captivant. Mais le ton sérieux et oppressant de McQueen n’est pas de mise dans un film de braquage, car le genre est à son meilleur lorsqu’il est teinté d’un sens de l’humour ironique comme celui que Steven Soderbergh a maîtrisé avec ses films Ocean’s, ou avec son plus récent Logan Lucky. Néanmoins, Widows comprend un casting de stars et une performance particulièrement mémorable de Daniel Kaluuya. Dans l’ensemble, c’est un film à la fois gratifiant et stimulant, mais il est peut-être trop sombre et complexe pour son propre bien, étant donné que le genre auquel il appartient ne se prête pas naturellement à ce ton.
Le dernier film de McQueen est le deuxième des cinq films de son anthologie Small Axe. Lovers Rock est un film d’une simplicité trompeuse. D’une part, il a une histoire assez mince qui retrace les événements d’une seule fête dans le Londres des années 1980. Certains pourraient trouver le film plutôt calme pour cette raison, et sa brève durée de 70 minutes ne fait que renforcer cette idée, ce qui fait qu’il n’est pas le film le plus apprécié de la collection Small Axe. Pourtant, Lovers Rock est une ode puissante à une communauté, à sa musique et à l’amour qui leur est insufflé. Ce n’est peut-être pas l’une des meilleures œuvres de McQueen, mais elle marque un changement d’intensité intriguant par rapport au reste de sa collection.
En appliquant un objectif plus léger, McQueen trouve des quantités de joie sans précédent dans Lovers Rock, permettant à des scènes de danse et de chant de se dérouler de manière totalement ininterrompue. Le résultat est un film qui semble mémorable et frais, même s’il n’approfondit pas ses personnages autant que ce à quoi beaucoup de spectateurs peuvent s’attendre.
La honte
Michael Fassbender et Carey Mulligan dans la honte
Un film si audacieux qu’il a reçu la note NC-17 de la MPAA, Shame 2011 n’est rien de moins qu’étonnant. Michael Fassbender y joue le rôle de Brandon, un drogué du sexe vivant à New York. Lorsque sa sœur Sissy (Carey Mulligan) vient vivre avec lui, il doit affronter le rôle inconfortable que joue le sexe dans sa vie. Shame est une étude de personnage étonnante, accentuée par les longues et rudes prises de vue qui sont devenues si essentielles au style de mise en scène de McQueen. La performance de Fassbender prouve également pourquoi il a été spéculé pour tant de rôles de haut niveau.
Ce qui empêche Shame d’occuper un rang plus élevé dans l’œuvre de McQueen, c’est son ambiguïté. Le caractère vague des circonstances entourant Brandon et Sissy est surtout efficace, mais il en résulte un acte final plutôt décevant.
La série Small Axe de McQueen a débuté avec Mangrove, un drame judiciaire si convaincant qu’il fait pâlir The Trial of the Chicago 7 d’Aaron Sorkin en comparaison. McQueen injecte dans le film une colère fervente rarement ressentie dans des films similaires, en soulignant les atrocités de la brutalité policière avec une clarté écrasante. Même la fin du film, qui est étonnamment positive compte tenu des événements qui l’ont précédé, reste convenablement compliquée, rappelant aux spectateurs à quel point les tensions raciales sont toujours présentes à Londres et dans le monde entier.
Une distribution de premier plan, mise en valeur par la star des Black Panthers, Letitia Wright, permet de rendre hommage à la vie de leurs homologues dans la vie réelle. Bien entendu, comme de nombreux drames judiciaires, Mangrove se trouve parfois en territoire trop familier. Si les événements du film sont sans aucun doute stupéfiants, il est difficile de classer Mangrove plus haut que cela compte tenu de sa nature quelque peu stéréotypée.
12 Years A Slave
12 ans d’esclavage est le film qui a finalement valu un Oscar à McQueen, mais cela n’en fait pas son meilleur film. Bien sûr, c’est un second film très proche, et il reste fascinant en tant que précurseur de la controverse #OscarsSoWhite qui sévit depuis la cérémonie de remise des prix. Basé sur les incroyables mémoires de l’abolitionniste Solomon Northup, 12 ans d’esclavage raconte une histoire trop importante qui se déroule dans l’Amérique d’avant la guerre civile. Ici, McQueen réunit une autre distribution de stars, avec Chiwetel Ejiofor et Lupita N’yongo qui se distinguent. Comme beaucoup d’œuvres de McQueen, 12 ans d’esclavage comprend des moments viscéralement brutaux, ce qui peut rendre le visionnage un peu difficile parfois. Bien sûr, les spectateurs contemporains ne peuvent pas imaginer ce que Northup a enduré tout au long de sa vie, et la caméra inébranlable de McQueen exige que nous reconnaissions et admirions la force de son sujet en conséquence.
Mangrove
Tout comme McQueen évoque si magistralement New York dans La Honte et Londres dans ses films Small Axe, le réalisateur dresse un portrait très détaillé du sud des États-Unis dans les années 1840. Grâce à une conception soignée des costumes et de la production, McQueen transporte le spectateur à une époque révolue, de plus en plus difficile à imaginer malgré ses résonances évidentes avec les troubles raciaux en cours aux États-Unis. Plutôt impressionnant pour un Britannique !
Hunger
La faim Steve McQueen Michael Fassbender
La première incursion de McQueen dans le monde du long métrage reste le point culminant de sa carrière. Avec Hunger en 2008, McQueen s’est déclaré un talent particulier, offrant un aperçu inébranlable de la vie de Bobby Sands, prisonnier politique et membre de l’armée républicaine irlandaise, mort après une grève de la faim de 66 jours dans la prison Maze d’Irlande du Nord en 1981. Dans le rôle de Sands, Michael Fassbender donne sans doute la plus grande performance de sa carrière, en soumettant son corps à une période de transformation exténuante afin de capturer la figure émaciée de Sands, semblable à la transformation de Joaquin Phoenix en Arthur Fleck pour Joker. McQueen capture la lutte de Sands par une série de gros plans qui donnent à la grève de la faim un caractère à la fois intime et obsédant.
Comme 12 ans d’esclavage, Hunger peut être un film incroyablement difficile à regarder. Sa volonté de dépeindre les atrocités dans la prison du labyrinthe en fait un film essentiel, mais aussi macabre. Cependant, McQueen équilibre parfaitement la morosité du film avec plusieurs belles images qui, presque abstraites, font de Sands un film encore plus grand. Le style de McQueen est clairement destiné à traiter de sujets difficiles, et Hunger montre à quel point ce type de réalisation peut être important.
