La théorie concernant la possibilité que l’Islande se trouve en fait sur un continent submergé n’a jamais trouvé de véritable soutien scientifique, mais une nouvelle étude, publiée dans GeoScienceWorld et réalisée par trois scientifiques d’instituts britanniques, français et norvégiens, soutient à nouveau cette idée et suggère qu’elle doit être prise au sérieux.
Selon les calculs des chercheurs, l’Islande serait la partie actuellement au-dessus du niveau de l’eau d’un grand continent submergé qui s’étendrait sur plus d’un million de kilomètres carrés. Ce continent pourrait s’étendre de l’Europe au Groenland.
Sommaire
La Grande Islande, un immense continent submergé
Les chercheurs parlent de la Grande Islande, un continent submergé qui comprendrait également certains territoires submergés situés à l’ouest de la Grande-Bretagne. Ce continent submergé serait plus grand que l’Australie. Il s’agit de données qui, si elles sont confirmées à l’avenir, montreraient que la Pangée, le grand supercontinent qui a existé il y a 335 à 175 millions d’années, ne s’est pas réellement “cassée” complètement.
Cette approche permettrait d’atténuer tous les doutes et les mystères qui entourent l’Islande sur le plan géologique, comme le suggère Gillian Foulger, professeur de géophysique au département des sciences de la Terre de l’université de Durham, l’un des auteurs de l’étude.
Le mystère de la croûte sous l’Islande.
L’un des mystères concerne la croûte : celle qui se trouve sous l’Islande est en fait très épaisse, plus de 40 kilomètres. Cette épaisseur est au moins sept fois supérieure à l’épaisseur moyenne de la croûte océanique. A l’heure actuelle, au niveau géologique, c’est une caractéristique encore inexpliquée.
Toutefois, si l’on considère que cette croûte fait partie d’un grand continent, comme l’ont fait les trois chercheurs à l’origine de cette étude, on peut peut-être expliquer cette épaisseur et donner un sens à ces données.
Des études plus approfondies seront réalisées
Les mêmes chercheurs indiquent qu’ils se préparent à mener des études beaucoup plus approfondies qui comprendront non seulement la cartographie de la composition géologique des fonds marins de la zone islandaise, mais aussi des analyses de la conductivité électrique ainsi que des échantillons de cristaux de zircon provenant de la zone.
Par la suite, il sera possible d’imaginer également des études qui incluront un profilage sismique avec des perforations relatives, mais pour ce genre d’analyse il faut des financements beaucoup plus importants que les mêmes chercheurs espèrent toutefois obtenir, vu l’importance d’une éventuelle découverte de ce genre.
De nombreux pays dépensent pour obtenir les droits exclusifs des fonds de scène
Selon Philip Steinberg, un autre chercheur de Durham, un tel financement n’est pas exclu : de nombreux pays, dans diverses régions du monde, dépensent des sommes considérables pour mener des études plus approfondies sur la géologie marine.
Quel est leur but ? Selon M. Steinberg, il s’agit de revendiquer des droits sur le fond marin lui-même et donc sur les minéraux et autres types de ressources qui peuvent être collectés. Des études de ce type, comme l’explique Mme Foulger elle-même, peuvent en fait avoir des répercussions énormes pour tous les pays qui tentent d’établir leur propre réserve exclusive en ce qui concerne les frontières marines, et l’établissement de la limite d’un plateau continental immergé pourrait constituer une première étape importante.
Il existe en effet une convention des Nations unies qui accorde aux États des droits exclusifs sur les ressources des fonds marins s’ils peuvent démontrer que ces mêmes fonds s’avèrent être une extension submergée de la masse continentale dont fait partie ce même État.
