Selon une nouvelle étude menée par les scientifiques Philip Lubin et Alex Cohen de l’université de Californie à Santa Barbara, il est possible, avec les technologies dont nous disposons déjà aujourd’hui, d’empêcher un astéroïde comme celui du film “Don’t Look Up” de causer des dommages à notre planète, comme l’explique Universe Today.
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Tiges pénétrantes
Il y a quelques mois, M. Lubin avait déjà réalisé une étude très intéressante sur la possibilité de lancer des “tiges de pénétration” qui pourraient être enfoncées dans les astéroïdes menaçants avant qu’ils n’atteignent notre planète, afin de les briser en de nombreux petits morceaux et de les rendre relativement inoffensifs.
Les deux chercheurs ont produit une nouvelle étude, publiée dans arXiv, dans laquelle ils expliquent qu’une technique similaire pourrait être utile pour rendre inoffensif un astéroïde d’un kilomètre de diamètre avec un préavis de six mois seulement.
La méthode Pulvériser
Les chercheurs décrivent une méthode Pulverize It (PI) modifiée. Cette méthode consiste à briser l’astéroïde menaçant à l’aide de petits engins explosifs nucléaires lancés depuis la Terre par des fusées comme celles que nous utilisons aujourd’hui, puis enfoncés dans l’astéroïde lui-même par des “pénétrateurs”.
Cependant, avec des astéroïdes plus grands, comme celui décrit dans le film, qui a un diamètre de 9 km, une telle méthode ne serait pas utile pour le broyage. Cependant, avec des modifications mineures du plan, ce même système pourrait générer une poussée explosive suffisante à la surface de l’astéroïde pour modifier sa trajectoire juste assez pour lui faire éviter la Terre. Les pénétrateurs devraient être équipés de petits dispositifs explosifs nucléaires. Les pénétrateurs pourraient être lancés à l’aide de systèmes déjà utilisés aujourd’hui, tels que le SLS de la NASA ou le Starship de SpaceX.
L’astéroïde du film “Don’t Look Up” produirait une énergie de 300 tératons
Selon l’étude de Lubin et Cohen, un astéroïde comme celui du film “Don’t Look Up”, dont la vitesse est de 40 km par seconde, produirait une énergie d’impact d’environ 300 tératons de TNT. Cela représente 1 milliard de kilotonnes (à peu près les explosions simultanées de 66 millions de bombes atomiques à Hiroshima ou moins d’un milliard d’explosions à Beyrouth). Ou, si vous préférez, 40 000 fois la puissance de tout l’arsenal nucléaire du monde actuel.
Un tel événement serait similaire à celui qui a anéanti les dinosaures il y a 66 millions d’années, ainsi que de nombreuses autres espèces. Ce serait une menace existentielle, pas une menace qui vous ramènerait 100 ans en arrière. Elle pourrait conduire à l’extinction de l’humanité.
Vous devez quand même vous préparer à temps
Les chercheurs soulignent toutefois que nous devons encore nous préparer : même s’il est possible de mettre en œuvre de telles techniques avec la technologie dont nous disposons aujourd’hui, un système de défense planétaire robuste contre les menaces existentielles de ce type devrait être mis en place à l’avance. Un système de défense prêt à l’emploi serait également utile pour les astéroïdes beaucoup plus petits que celui du film, même ceux qui ne font que quelques centaines de mètres de diamètre. Ces astéroïdes sont en tout cas très dangereux et ne provoqueraient pas une extinction massive de l’humanité, mais causeraient néanmoins de très lourds dégâts.
