La réduction des émissions de méthane dans l’atmosphère sera très importante pour lutter contre le changement climatique en cours au cours des prochaines décennies, et une nouvelle étude montre que la réduction de ces émissions pourrait également être essentielle pour sauver la glace de mer qui se forme pendant les étés dans l’Arctique, ce qui, à lui seul, contribuera grandement à prévenir les mêmes impacts du réchauffement de la planète. L’étude a été publiée dans Environmental Research Letters.[1]
Sommaire
Réduire non seulement le dioxyde de carbone mais aussi le méthane
Bien entendu, la réduction du méthane devra également s’accompagner de réductions drastiques du dioxyde de carbone. Les chercheurs concluent que la réalisation de l’objectif de zéro émission nette de dioxyde de carbone en 2050, un objectif fixé lors de l’accord de Paris, et une réduction parallèle des émissions de méthane augmenteraient les chances de sauver la banquise d’été de l’Arctique. Ces chances de sauvetage passeraient d’environ zéro (dans un scénario où aucune action préventive n’est prise) à plus de 80 %.
Selon les chercheurs, l’atténuation simultanée des émissions de dioxyde de carbone et de méthane est pratiquement indispensable pour éviter que la banquise d’été de l’Arctique ne disparaisse trop au cours de ce siècle. En effet, l’action d’atténuation combinée et simultanée des émissions de méthane et de dioxyde de carbone serait plus importante que la simple somme des deux actions si elles étaient menées indépendamment.
Glace d’été de l’Arctique
Selon Tianyi Sun, auteur principal de l’étude, la réduction des émissions de méthane (à mettre en œuvre conjointement avec la réduction des émissions de CO2) est la meilleure chance pour l’humanité de préserver la glace qui se forme pendant les étés arctiques.
La préservation de cette glace est un facteur très important pour réduire les effets les plus problématiques du réchauffement climatique, ce que souligne également un rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
Pourquoi la glace d’été est importante
En effet, la glace d’été de l’Arctique est vitale non seulement pour de nombreux écosystèmes, mais aussi parce qu’elle est occupée par ses propriétaires aux points de jonction et qu’elle est fondamentale pour ce que l’on appelle “l’effet albédo”. Les rayons du soleil, lorsqu’ils frappent une surface de glace, ont tendance à rebondir et à ne pas être absorbés par la surface. Cela empêche la température de la surface de la Terre de trop se réchauffer, ce qui est essentiel pour atténuer le réchauffement de la planète. Si l’on ne considère que l’Arctique, ce point est crucial car le fait d’absorber moins de lumière solaire permet au permafrost de fondre plus lentement, et le permafrost est l’un des habitats qui contient le plus de méthane et de dioxyde de carbone.
Depuis 1979, date du début des relevés scientifiques, 40 % de la glace de mer d’été dans l’Arctique a disparu. Certains scientifiques ont calculé que le premier été arctique sans glace pourrait avoir lieu dès 2030.
Méthane
Cette énième étude montre à quel point il est important de tenir compte des émissions de méthane et pas seulement des émissions de dioxyde de carbone pour atténuer le réchauffement climatique en cours. Le méthane est considéré comme le deuxième gaz à effet de serre le plus important, après le dioxyde de carbone lui-même, en termes de causes du réchauffement climatique actuel. On estime que d’ici 20 ans seulement, le méthane, une fois émis dans l’atmosphère, est capable de capter la chaleur 80 fois plus efficacement que le dioxyde de carbone lui-même.
