Plus de 100 millions de téléchargements sur les smartphones, un demi-milliard de vidéos en ligne, en tête des classements Twitch et Youtuber qui n’en finissent pas d’en parler. Le phénomène de Among Us explose, une nouvelle accroche à Pokémon Go ou Fortnite qui n’a rien à voir avec eux. Il a une saveur de jeu de société démodée, presque traditionnelle. Prenez un classique du cinéma comme Invitation à dîner avec meurtre, mais situé dans un vaisseau spatial comme le maître d’équipage dans le film Alien où il y a un coupable à rechercher parmi l’équipage. Pas de fusillade et des graphismes rétro des années 90 : quelques pixels, quelques couleurs, des animations simples. Cela a suffi pour attirer une marée montante de personnes, surtout parmi les plus jeunes.
Au début de chaque partie, un ou deux imposteurs sont choisis parmi les dix joueurs. Ils sont les seuls à savoir qu’ils ne font qu’un et qu’ils ont pour tâche de trafiquer le navire et de tuer les autres sans être découverts. La mission du reste de l’équipage consiste plutôt à accomplir certaines tâches et à découvrir et traquer les saboteurs en votant des expulsions et en espérant ne pas projeter la mauvaise personne dans l’espace. Le saboteur a des compétences particulières, par exemple il peut passer par les conduits d’air passant d’une pièce à l’autre, et quand il tue, il n’a pas à le faire en secret ou il sera expulsé immédiatement. À chaque incident et à chaque meurtre, une réunion d’urgence est convoquée, ce qui est l’un des moments les plus actuels de Among Us. Vous discutez, vous vous défendez lorsque l’on vous montre du doigt, vous bluffez si vous êtes un saboteur et vous votez qui jeter hors du navire.
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Le jeu a été créé en 2018 par trois gars de Seattle de la maison de logiciels InnerSloth : Forest Willard, Marcus Bromander et Amy Liu. Mais il est devenu viral, dépassant les 100 millions de téléchargements au cours du seul dernier trimestre. Un phénomène imprévisible né d’en bas, qui entre juillet et août a vu une augmentation de 650 % des vues sur le service de streaming d’Amazon, Twitch.
Des Youtubeurs du calibre de PewDiePie, James Charles et le Dr Lupo, et Favj ici présent, jouent tous parmi nous. Sur TikTok, les visualisations liées au jeu ont dépassé les 15 milliards. A tel point que InnerSloth a cessé de travailler sur la suite pour se concentrer sur le succès inattendu du premier chapitre. La popularité de ce jeu, qui pour une fois ne repose pas sur des actions frénétiques comme dans la bataille royale alla Fortnite ou Apex Legends mais sur la confrontation psychologique et le dialogue, est due aux influenceurs et aux youtubers, au départ principalement des Sud-Coréens et des Brésiliens.
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A l’Ouest, c’est l’Américain Chance Morris, dit Sodapoppin, qui l’a présenté cet été sur Twitch à ses 2,7 millions de téléspectateurs. Peu après, il y a environ un mois, ce fut le tour de Felix Arvid Ulf Kjellberg, alias PewDiePie. Roi de YouTube avec 107 millions d’abonnés à sa chaîne, il a réalisé une série de vidéos diffusées sur Among Us qui ont recueilli en moyenne environ huit millions de vues chacune.
Que ce soient désormais les youtubeurs et les influenceurs qui décident du sort des jeux vidéo, pour le meilleur ou pour le pire, n’est pas nouveau. Fortnite lui-même a un lien symbiotique avec les stars du web, à commencer par Richard Tyler Blevins, ou Ninja. En août 2019, PewDiePie jouait à Minecraft pour la première fois de sa vie lorsque le jeu semblait démodé. Résultat : 570 millions de vues avec le dépassement sur YouTube par Fortnite. Mais cette fois, c’est un titre complètement différent, techniquement non évolué et avec une logique sous-jacente qui vient de l’ère des jeux de société. Jusqu’à hier, il semblait impossible qu’un tel jeu vidéo puisse conquérir le monde. Elle s’est imposée en Asie et en Amérique du Sud, en dehors des grandes sociétés de divertissement numérique et de leurs consoles. C’est aussi un signe des temps.
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