Un nouveau type de minéral a été découvert dans la région du Kamchatka par une équipe de chercheurs du département de cristallographie de l’université de Saint-Pétersbourg.
Ce nouveau minéral a été nommé pétrovite en l’honneur de Tomas Petrov, cristallographe et professeur à l’université de Saint-Pétersbourg.
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La région du volcan Tolbachik
Plus précisément, un minéral a été découvert dans la région du volcan Tolbachik, une région considérée comme unique pour sa diversité minéralogique. Au cours des dernières années, les chercheurs ont en effet découvert plusieurs dizaines de nouveaux minéraux dans cette région, dont certains semblent n’être typiques que de cette zone.
Petrovite
Le nouveau minéral, la pétrovite, est constitué d’agrégats de cristaux globulaires bleus avec des inclusions gazeuses. Comme l’a décrit Stanislav Filatov, l’un des auteurs de la découverte qui étudie depuis plus de quarante ans la minéralogie des coulées de lave et des fumerolles dans la région du volcan Tolbachik, ce minéral est représenté par une coordination inhabituelle de l’atome de cuivre dans la structure cristalline, une structure très rare composée de sept atomes d’oxygène : “Cette coordination est caractéristique de seulement quelques composés, ainsi que de la sarankiniaite, qui a été découverte par nos collègues de l’Université de Saint-Pétersbourg, le groupe de recherche du professeur Oleg Siidra”.
Utilisations possibles dans les batteries à ions sodium
Le minéral, également composé de soufre de sodium, de cuivre ainsi que d’oxygène, a une structure poreuse : les pores à l’intérieur sont reliés par des canaux à travers lesquels les atomes de sodium se déplacent. Cette caractéristique pourrait précisément être prometteuse en termes de conductivité ionique. Le nouveau matériau pourrait en fait être utilisé comme cathode pour les batteries à ions sodium. Le seul gros problème de cette utilisation possible est la quantité de cuivre contenue dans le minerai. Ce problème, comme l’explique Filatov lui-même, pourrait être résolu en synthétisant en laboratoire un minéral artificiel qui a la même structure que la pétrovite mais auquel il manque du cuivre.
