Un nouveau résultat obtenu par une équipe d’astronomes travaillant avec le télescope japonais Subaru montre que l’intelligence artificielle fait de grands progrès dans divers domaines de la science et notamment en astronomie.
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Une quantité énorme de données dans l’astronomie contemporaine
C’est précisément dans ce dernier domaine que les quantités toujours croissantes de données, données qui doivent être vérifiées pour espérer découvrir quelque chose ou confirmer une théorie, font comprendre aux astronomes, même les plus sceptiques, que l’utilisation des techniques d’intelligence artificielle actuelles pour trouver des modèles de données intéressants devient pratiquement indispensable.
Les jeunes galaxies : les trouver est très important.
Dans ce cas, les chercheurs ont découvert une galaxie très caractéristique : elle se vante d’une très faible teneur moyenne en oxygène d’environ 1,6%. C’est une caractéristique qui suggère que cette galaxie est très jeune. Trouver une galaxie très jeune est important pour comprendre l’évolution et les modes de formation des galaxies elles-mêmes. En effet, la plupart des galaxies que l’on peut voir et découvrir dans le ciel sont des galaxies anciennes ou matures. Cependant, bien que plus rares, certaines galaxies continuent de se former maintenant (ou du moins quand leur lumière est partie pour nous atteindre).
Les chercheurs “forcés” d’utiliser l’apprentissage machine
Ce sont souvent des galaxies faibles et rares, précisément parce qu’elles sont en phase initiale de formation. Et plus souvent encore, pour les découvrir, il faut fouiller dans d’énormes quantités de données.
Dans ce cas, les chercheurs ont découvert cette intéressante galaxie parmi 40 millions d’objets. Ils ont donc été “forcés” d’utiliser une méthode d’apprentissage automatique, les algorithmes d'”apprentissage machine” de plus en plus utilisés de l’intelligence artificielle actuelle, pour trouver les choses les plus intéressantes. Dans ce cas, les chercheurs voulaient trouver de très jeunes galaxies et c’est l’ordinateur, en pratique, qui a effectué une première sélection importante de galaxies qui étaient dans la phase initiale de leur formation.
La découverte d’une galaxie à 430 millions d’années-lumière
Après que les ordinateurs aient sélectionné 27 candidats, les chercheurs les ont analysés et ont découvert le HSC J1631+4426, une galaxie située à 430 millions d’années-lumière qui se vante d’une abondance d’oxygène parmi les plus faibles mais enregistrées, ce qui indique que la plupart des étoiles sont très jeunes.
“Ce qui est surprenant, c’est que la masse de l’étoile de la galaxie HSC J1631+4426 est très faible, 0,8 million de masses solaires. La masse de cette étoile ne représente qu’environ 1/100 000 de celle de notre galaxie et est comparable à la masse d’un amas d’étoiles dans notre Voie lactée”, explique Masami Ouchi, l’un des chercheurs participant à l’étude.
