L’étoile la plus rare découverte, un pulsar milliseconde en accrétion

Crédit : Elmi1966, Wikimedia Commons, Creative Commons – Attribution-ShareAlike 4.0 International – CC BY-SA 4.0

Une étoile qui appartient à une catégorie très rare de pulsars qui émettent des pulsations plusieurs centaines de fois par seconde. C’est l’objet que des chercheurs dirigés par Hitoshi Negoro, astrophysicien à l’Université Nihon, au Japon, ont identifié grâce à l’instrument MAXI (Monitor of All-sky X-ray Image) de l’agence spatiale japonaise, situé sur la Station spatiale internationale, comme l’explique ScienceAlert.

Pulsar milliseconde Rayon X

Nommé MAXI J1816-195, l’objet est situé à environ 30 000 années-lumière de nous et, comme le rapportent les chercheurs et les premiers indices recueillis le suggèrent, il s’agirait d’un pulsar à rayons X milliseconde. Les pulsars millisecondes sont des pulsars (étoiles à neutrons à pulsation particulière) dont la période de rotation est comprise entre 1 et 10 millisecondes. Seuls 18 ont été détectés jusqu’à présent.
La lumière n’a été détectée que le 7 juin et, par conséquent, il n’existe pas de véritable étude évaluée par des pairs, mais seulement un communiqué de presse paru sur The Astronomer’s Telegram (ATel).

Données du télescope spatial Swift

Dans le communiqué, les chercheurs expliquent qu’ils ont découvert une source de rayons X non détectée auparavant, située sur le plan galactique. Il s’agit d’une nouvelle source transitoire, qu’ils ont nommée MAXI J1816-195, pour laquelle les investigations du télescope spatial Swift, qui avait observé ce même point dans l’espace le 22 juin 2017, n’avaient détecté aucune source.

Données de l’explorateur de composition intérieure des étoiles à neutrons (NICER)

Cela a intrigué l’équipe, une curiosité qui s’est encore accrue lorsqu’elle a utilisé les données du Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), un instrument particulier qui analyse l’espace en rayons X et qui est monté sur la station spatiale internationale. L’instrument a détecté un taux d’impulsion particulier des rayons X, un taux qui a vu 528,6 pulsations par seconde. Ces données montrent que MAXI J1816-195 est un pulsar à rayons X milliseconde.

Pulsar en accrétion

Le pulsar identifié par les chercheurs est un type de pulsar qui tourne très vite, si vite qu’il peut pulser jusqu’à des centaines de fois par seconde. Ce type d’étoile est déjà très rare en soi, mais au sein de ce petit groupe, il en existe un autre encore plus petit, celui des pulsars millisecondes en accrétion. Et MAXI J1816-195 semble appartenir à cette toute petite sous-catégorie.
Il s’agit de pulsars millisecondes qui se trouvent dans un système binaire avec une autre étoile dont ils tirent de la matière. Ce matériau effectue un voyage spécial avant de tomber sur la surface du pulsar et c’est, selon les astronomes, l’une des caractéristiques qui font que MAXI J1816-195 pulse si vite à un rythme mesurable en millisecondes.

Maxime Le Moine
Maxime Le Moine
Grand amateur et passionné de technologie, j'ai un faible pour les machines en tout genre. Je vous partage les nouveautés tech pour vous permettre de vous garder à jour dans l'évolution qui ne s'arrête jamais!

Hot news

A ne pas manquer