Dans une nouvelle recherche publiée dans la revue Nature Climate Change[2] une question est posée sur les courants océaniques. Comme le note The Conversation, les courants océaniques évoluent de manière importante en devenant plus énergiques et plus rapides dans la plupart des océans. Les chercheurs ont fait cette observation grâce aux nombreuses données recueillies par les satellites au cours des trois dernières décennies. En regardant les mers d’en haut, on peut en effet voir ce qu’on appelle les “tourbillons océaniques”, des mouvements tourbillonnants de l’eau qui peuvent créer des “vortex” pouvant atteindre 100 km de diamètre.[1]
Les chercheurs ont remarqué que certaines régions marines sont particulièrement riches en ces tourbillons. Parmi elles, on trouve le Gulf Stream dans l’Atlantique Nord, le courant de Kuroshio dans le Pacifique Nord, l’océan Austral et le courant est-australien.
Les tourbillons océaniques sont importants pour la circulation marine car ce sont les phénomènes qui déplacent l’eau froide ou l’eau chaude d’une région à une autre. Ils sont également importants car ils facilitent le mélange des nutriments, qui sont essentiels à la vie marine, ainsi que du carbone et du sel de manière pratiquement globale.[1]
Les chercheurs ont constaté des changements dans la distribution et la force de ces tourbillons marins. Ils ont constaté qu’entre 1993 et 2020, ces phénomènes se multiplient encore plus dans les régions qui étaient déjà riches en tourbillons océaniques. En moyenne, les tourbillons océaniques deviennent 5 % plus énergiques tous les 10 ans.
Parmi les régions les plus caractérisées par une augmentation de la force des tourbillons océaniques, on trouve l’océan Antarctique. Les scientifiques sont inquiets car ces changements pourraient avoir une forte influence sur la vitesse à laquelle les mers absorbent le carbone et la chaleur.[1]
De plus, les tourbillons océaniques eux-mêmes ne sont presque jamais pris en compte dans les prévisions climatiques à moyen et long terme, prévisions qui sont très importantes dans une époque commune, celle-ci marquée par le réchauffement climatique. Selon les chercheurs, il s’agit d’un facteur critique, celui lié aux tourbillons océaniques, qui ne doit pas être négligé.
