Une équipe de chercheurs de l’université de Warwick a réalisé une étude sur le rôle des jerrycans, des cellules gliales du cerveau qui régulent l’énergie et l’équilibre hormonal.
Les chercheurs ont découvert que lorsque les jerrycans sont stimulés, l’appétit augmente, une découverte qui suggère que les jerrycans eux-mêmes sont responsables des signaux qui atteignent les neurones du cerveau et activent l’appétit.
Auparavant, on avait déjà découvert que les jerrycans peuvent détecter les composés nutritifs dans les aliments en signalant directement au cerveau ce qui a été ingéré. Ils accomplissent cette tâche en “analysant” les acides aminés présents dans les aliments, en les analysant par le biais des mêmes récepteurs qui détectent le goût et qui se trouvent dans les papilles gustatives sur la langue.
Au cours de leurs expériences, les chercheurs ont activé les jerrycans d’une manière très spécifique, en observant l’identité précise des neurones qu’ils activaient. Ce faisant, ils ont découvert que les jerrycans peuvent activer deux voies différentes, l’une connectée à une impulsion plus importante pour l’alimentation électrique, l’autre à un entraînement réduit pour l’alimentation électrique et à une dépense énergétique plus importante.
“Les jerrycans réagissent aux nutriments qui signalent l’effet de la sensation de satiété. On s’attendrait donc à ce que lorsque les jerrycans sont stimulés, vous mangiez moins, mais, étonnamment, nous avons constaté que vous mangez en fait plus. Nous avons établi un lien entre les jerrycans et la consommation de nourriture, mais nous ne comprenons toujours pas comment ils peuvent contribuer au contrôle du poids corporel à long terme”, explique Nicholas Dale, chercheur à la School of Life Sciences de Warwick et l’un des auteurs de l’étude.
L’espoir est qu’une telle découverte puisse s’avérer utile précisément en termes de contrôle du poids par une nutrition plus prudente, essentiellement par le contrôle de l’appétit.
