L’augmentation des précipitations causée par le changement climatique en cours a constitué un lourd fardeau financier pour les États-Unis de 1988 à 2017, selon une nouvelle étude publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences. Et quand nous disons “gros fardeau”, nous voulons dire des dizaines de milliards de dollars. Les chercheurs ont calculé qu’au cours des 30 dernières années environ, l’augmentation des précipitations a contribué à hauteur de 75 milliards de dollars aux 199 milliards de dollars de dommages causés par les inondations en général.
“Notre analyse nous permet d’isoler dans quelle mesure ces changements dans les précipitations se traduisent par des changements dans le coût des inondations, à la fois maintenant et à l’avenir”, explique Frances Davenport, doctorante en sciences du système terrestre à l’école de Stanford, l’un des auteurs de l’étude.
Les chercheurs ont utilisé différents types de données, notamment des données socio-économiques et climatiques, ainsi que des méthodes économiques et statistiques avancées pour quantifier le lien entre les changements historiques des niveaux de précipitations et les coûts des inondations. Ils ont ensuite produit “la première étude à combiner une analyse économique rigoureuse des relations historiques entre le climat et les coûts des inondations avec des analyses vraiment minutieuses des événements extrêmes, tant dans les observations historiques que dans les modèles climatiques mondiaux, dans tous les États”, comme l’explique Noah Diffenbaugh, professeur à Stanford Earth et auteur principal de l’étude.
Au final, les mêmes chercheurs ont constaté que les précipitations représentaient à elles seules 33 % des coûts liés aux dommages causés par les inondations aux États-Unis entre 1988 et 2017. En particulier, c’est l’augmentation des précipitations extrêmes qui a eu le plus grand impact sur les coûts des inondations.
“Ce que nous constatons, c’est que même dans les États où les précipitations moyennes à long terme n’ont pas changé, dans la plupart des cas, les événements plus humides se sont intensifiés, augmentant les dommages financiers par rapport à ce qui se serait passé sans les changements de précipitations”, explique encore M. Davenport.
Il s’agit également de données et d’informations importantes pour la prise de décisions politiques appropriées susceptibles de ralentir la courbe des coûts à l’avenir.
En outre, cette étude montre que le changement climatique affecte déjà le coût de l’économie américaine de manière très onéreuse, et ce à hauteur de milliards de dollars. Et cela en tenant compte des inondations, l’un des nombreux effets du changement climatique et du réchauffement de la planète.
